三月十五，春闱出榜，孟家大少爷孟容曜高中会元，京中为之轰动。与此同时，霍怀恩直接一辆马车，把柳无忧带入宫中。
霍怀恩选的好时候，官家正好在翠微宫用完午膳，是心情最好的时候，见霍怀恩进来道：“带了位客人来见圣上。”
官家正看书，皱眉道：“什么客人，怎么带到翠微宫来了？”
“回圣上的话，因为是位女客。”霍怀恩说完，见官家诧异地抬起头来，才继续道：“我把这一榜的会元带来了。”
官家惊诧的目光中，柳无忧走进来。一直以来，秋狩也好，宫宴也罢，她全不出现，说是不与卢家同席，其实和官家也不无关系。官家自然也装作不在意，除却那天在秋狩时那句“也许我夫家死绝”的话之外，双方并无交集。
此刻柳无忧平静地走进来，跪地行礼，是三跪九叩的大礼，不是寻常官眷礼节。
她说：“浙江巡抚柳晋骧之女，今科会元柳无忧，见过圣上。”
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饶是官家经过孟容曜那一场，也被气笑了。
“这下真成了《秋水记》了。”他倒不急着发脾气，还问霍怀恩：“你怎么发现的？”
“柳小姐自己投案自首的。”霍怀恩笑着道。
官家也笑了。
正如翡翠所说，她太了解官家和霍怀恩这对师徒了，他们傲慢极了，和当初对孟容曜的如临大敌不同，官家对柳无忧的自投罗网甚至是觉得好笑的。仿佛跪在地上的不是一个值得认真对待的人，而是一个什么玩意儿。
尽管她是今科会元，也就是比这一科春闱的所有进士都要强。
柳无忧跪在地上，是应该觉得羞辱的，但不知道为什么，她反而变得很平静，心如止水，她甚至也并不觉得害怕。是父亲说过的，读过的那些书会支撑她，成为她的脊梁。
官家笑了一阵，终于想起问一下柳无忧：“你也想劝谏朕？三元及第，上达天听。孟家人就是死不了这份心，是不是？”
柳无忧并没理会他的戏谑，尽管她因为这份羞辱，苍白脸颊上都飞起一抹红色，但说出的话仍然异常冷静。
“回圣上的话，三元及第，上达天听，那是孟容曜的话，不是我的。孟家自有孟家的家风传承，但我不准备用孟家的做法。”
官家又笑了。
他还是把柳无忧当个有趣的小玩意，世间男子多是如此，把女子和孩童看作一类，或哄或训斥，就是不肯相信她们和自己一样拥有同样的智慧和脾气。
官家笑着俯身向前，他坐在矮床上，是极随意的姿势。汉书上说刘邦踞床见郦生，郦生不拜，反而指责刘邦无礼，刘邦只得摄衣谢之，请上坐。但他显然没把柳无忧当成值得慎重对待的人，反而笑道：“哦？你也要说你不是孟家人了？当初孟容曜怕连累孟家，孤身去了江南，不带走孟家一草一木。你这次又准备如何帮孟家脱身呢？”
柳无忧平静看着波斯地毯上的花纹。
“回圣上的话，我不准备帮孟家脱身。”她不急不缓地道：“我要替孟家要一份封赏。孟容曜考中会元，殿试弃考，三年后再参加。官家思及孟家先祖功绩，将孟家的侯爵再延一代，忠勇侯府重回九侯之中。”
官家被她逗笑了。
“你还帮朕拟上圣旨了？”
“回圣上的话，臣女没有资格替圣上拟圣旨，但臣女的父亲是帮圣上拟过圣旨的，‘已升宥密，方隆乃睠之恩；未正枢机，岂称畴庸之典。’这是圣上封臣女父亲做浙江巡抚的时候圣旨上的话，臣女现在还记得。”柳无忧答道。
提起旧事，官家的神色更加放松起来。
到底柳晋骧比孟汝臣还是好点，孟汝臣做的是伴读，往好里说是“如同朕亲兄弟一般”，坏的时候就有点没上没下，而柳大人就驯服很多。到了下一辈也是一样，孟容曜的儿子就选在人多的时候“直言进谏”，柳晋骧的女儿，凡事都悄悄进行，句句话并不刺耳，官家也不由得有点心软。
“既是如此，念在柳晋骧的份上，朕也不愿意追究你的罪名，女子有才学是好事，有才学才能好好相夫教子……”
“圣上会错意了。”柳无忧平静地打断了他的话，抬起眼睛来：“臣女说了，孟家是忠臣，一心为君，无怨无悔，连孟容曜也不例外。但臣女不准备用孟家的方法，从臣女父亲的事上，臣女早就明白了，对于圣上来说，忠心的臣子，不如好用的臣子，能从圣上这要到正义的办法，从来不是证明自己的忠心，而是和圣上做一场交易。”
官家敏锐地察觉到了危险，但仍然保持着云淡风轻的姿态。
“哦？你要和朕做什么交易？”
“《秋水记》是我写的，圣上。”柳无忧这样告诉他。
不等官家的眼睛因为惊讶而睁大，她就继续道：“我想朝中是有不少人知道的，只是没有人禀报圣上，至少卢家人是清楚的，说明他们也没有官家以为的那样听话。话说回来，《秋水记》的下卷我已经写好了，里面藏着一本账本，我知道，这世上不是谁都愿意看账本，但都愿意看一个好故事，所以我已经用最通俗的语言将它编成了儿歌，分了许多渠道送出京城，如果我不能平安从宫中回去的话，下卷书将会流传到天下各处，那本账会随着所有倡优戏子的口，传遍大江南北。。”
她抬起眼睛来，平静得如同十八年前金殿对策的探花郎。
孟容曜大放厥词，说她的破题太长，他的破题倒是不长，直入直出，一场劝谏就把自己送到江南去了，至今生死不明。
他难道不知道，科举只是一场考试，最终目的是为了当官。所以最好的科举文章，都是慢慢铺陈，缓缓破题，布下天罗地网，如九曲回环，最后收网的那一天，又会点回自己的题目，如同画龙点睛的那一笔。
她说：“正如圣上说过的，我已经帮圣上拟好了圣旨，就请圣上下旨恢复孟家的侯位吧。”
用尽所有的辞藻，也无法形容官家眼中那一瞬间的暴怒。
“你威胁朕？”
“圣上把我想得太坏了。”柳无忧甚至给他一个台阶下：“我只是觉得，圣上和我都欠了孟府太多，先了却了这一场恩怨，我们就可以坐下来谈谈交易的事了。”
官家的脸上神色变幻不定，唯一可以确定的是，他这辈子再也不会用刚才的那种轻慢态度逗柳无忧了。
“传听宣处来，”他厉声叫霍怀恩：“开明德殿，把知晓江南财政的人都叫来，在殿外等候。我倒要看看，这是一本什么样的账本！”
瞧瞧，这不是挺清楚自己要讲什么事的吗？但只要没有价值，他就装傻。柳无忧在心中想道。如果父亲在的话，一定会在旁边朝自己挤挤眼睛了。从探花郎做到封疆大吏，没有人比他更清楚官家的性格。正如孟老太君说过的那句话。
不能狠狠刺痛他的人，永远得不到他的尊重。
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孟容曜说他父亲如果在的话，一定不会想让他毁了春闱。这又是孩子气的话了。
孟家是真的忠臣，处处为天子着想，但有时候也太傻。
怎么会毁了春闱呢？哪怕是金殿对策，只要给官家带来的价值，大过一场庄重的春闱本身就好了。
此刻官家开了明德殿，召集听宣处十数名重臣，连同所有知晓江南财政的官员，都等在偏殿，人心惶惶。柳无忧跪在正殿，正对天子的书案，这与金殿对策也差不多了。
“一个两个都要替父申冤，朕倒要看看，有什么冤好申……”官家坐在书案之后，抱怨连天。
柳无忧甚至知道他为什么一个人来审自己：因为不清楚牵涉多大，所以没有任何人可信，不愿意先叫进人来，让自己以有心算无心。
“圣上知道我父亲是为什么死的吗？”她跪在殿下问。
官家的眼中闪过一丝精明的光。
“不就是为了杭州盐政贪污的事？”
这是在引蛇出洞了。
“十四年前，孟家大舅舅孟汝臣上任杭州，官家对他寄予厚望，但他死在民变之中。同年卢家崛起，卢龙弼当时就在杭州周围驻扎，民间一直隐隐有传言，说卢龙弼是与倭寇勾结，被孟大人撞破，所以杀人灭口。容曜哥哥要申的冤，多半也是这个冤。”柳无忧不紧不慢地道：“但在圣上看来，不过是陈年旧案，人死不能复生，反而要断送一个卢龙弼。所以我说孟家人都傻，孟容曜不知道，他要的正义其实一开始就被圣上放弃了。”
官家唇都抿紧了。
“你既然知道，还来送死？”
“我不会因为这个送死，我父亲也不会。”柳无忧平静道：“圣上现在还觉得，我父亲是为了追查孟汝臣的案件，被卢龙弼灭口在狱中的吗？”
龙椅的扶手上盘踞着惟妙惟肖的两条金龙，因为常年摩挲而光滑，此刻崇微帝的手也握在上面，食指轻轻敲打着。
“继续。”官家终于也卸下防备：“朕倒要听听你要讲什么？”
“都说我父亲是封疆大吏，坐镇江南，其实管的是水利和盐政，并不管边防大事。而盐政如果不与边防协同的话，其实是管不住的。”她娓娓道来：“其实圣上也知道，我父亲不是什么眼里容不得沙子的人，否则也不会放他在江南，与卢龙弼做邻居。大舅舅死在江南是个意外，我父亲可不是。他和卢龙弼相安无事多年，一直很清楚卢龙弼是帮圣上办事……”
官家忽然剧烈地咳嗽起来，柳无忧微微一笑，没有继续再讲卢龙弼替官家办什么事……
“但去年我父亲忽然开始查一本账，最开始只是查十四年前的事，渐渐就查到近年。越查越心惊，那时候我母亲已经病得很重了，都是我陪着他，给他打下手，说实话，账本中的数字，我看着都害怕。”
“盐政是一国之本，数字大点也没什么。”官家意有所指地道。
柳无忧抬起眼睛看着他。
“那如果账本中，归于国家的只有三成，归于君王的是两成，而归于卢龙弼和倭寇的，高达五成呢？圣上仍然觉得无所谓吗？”
官家的眼睛一瞬间眯紧了，他像一只狐疑的老虎，盯着柳无忧，似乎在努力判断她的话是否可信。
“传贺庆隆来。”他立刻吩咐霍怀恩。
“贺大人虽然曾是浙江巡抚，但恐怕对于盐政的账也没那么清楚……”柳无忧淡淡道。
“难道光凭你一面之词，就想让朕废了卢家不成？”官家立刻道。
听，他也默认，这本账出来，是可以废了卢家的。
柳无忧笑了。
“圣上知道为什么我父亲的遗言是不准我申冤吗？”她带着笑告诉官家：“我自幼聪颖，过目不忘，再难的账，只要我过一遍，就没有错漏的。”
“拿纸笔来吧。”她叫霍怀恩道：”我会将这十四年盐政明暗两本账都默写出来，官家大可以找来府库里的底本对照，快一点的话，也许我们还能赶得上三天后的殿试呢。”
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黄昏时候，柳无忧已经写完第一本账本。偏殿留着的群臣都放走了，只留下与卢家有关的几位，取而代之的，是司礼监被召集，御前勘和，魏权亲自坐镇，满殿都在打算盘，为了查江南的盐账，算盘声响得如同暴雨一般。
是霍怀恩去交的结果，当时天色刚开始黑下来。官家站在殿外的石台上，看着天边最后一丝如血的残阳。
“一字不差。”他这样告诉官家：“无论是明暗账。”
官家都动容。
我家无忧，是要做凤凰的。柳晋骧那句话言犹在耳。探花郎没有说谎，他最好的女儿，凤凰般的女儿，也仍然送给他。
“是太子没有福气。”官家说。
哪怕是霍怀恩，也不敢接这句话。天边晚霞鲜艳得诡异，京中只怕要变天了。
“让人拟旨吧。”官家道：“就当是嘉奖孟家把柳晋骧的女儿救了下来，让朕有一本账可以查。”