三年一次，选天下士，一次次冲击世家门阀，是国之大事。但如果说哪个世家对这件事最揪心的话，莫过于孟家。
孟容曜流放江南，官家的圣旨也是带着故意捉弄的：让他自己在江南收集证据，再回到京中参加春闱，然后才重查孟汝臣的案子。这个冬天，孟家人的心都因为此事而悬在了江南。好在霍怀恩当时生平第一次做了件好事，把得力助手阮五派去了“押送”孟容曜。所以孟容曜这一路还算平安，消息不断传回京中，从他如何到了江南，如何在当地收集证据，又如何返程回京。他寄回家中的信上没有说收集到什么证据，但众人都知道，多半是足够往下追查的……
春闱是二月十五开始，孟容曜二月初九就在京口下船。虽然有大雪封路，但走陆路不过两三天到京中，还够在家中修整一阵，再赴考场。毕竟是解元郎，就算不能如孟大奶奶所希望的三元及第，但至少一个进士是稳的，孟家人都期待极了，孟老太君本来冬日有些生病，这几日也打起了精神，只等迎接孟容曜回家。
等到十三，人还没回来，府中就有些焦躁了。
孟老太君也是经过大风雨的，不愿意显得担忧，表面上仍一切如常，只是用膳时有些不怎么动筷。孟妙常和柳无忧看在眼里，和翡翠交换了一个眼神。等孟老太君午睡时，三人在廊下聚头，翡翠就说了实话：“已经派了两拨人去接，都没接到人，已经让李妈妈的儿子去京口访人了。”
两人顿时都有点担忧，但也没有办法。孟妙常想去托赵泓安，翡翠安慰道：“没事的，就是找了赵少爷也不过是再派人去，和咱们家的人是一样的。”
谁和孟家的人不一样呢，只有霍怀恩了。
凝翠寺一别，翡翠再没联系过霍怀恩，这时候也不得不去了。霍大人正在查案，照样是老样子，开口就是：“我还以为翡翠姐姐这辈子都不准备见我了呢？”
当时已经是十四日的上午，第二天就是春闱，其实事情已经很紧急了，但翡翠听了仍然转头就走。
霍怀恩没有办法，只能笑着上来拦住她。
“是我说错话了。”他可比自己师父脾气软多了，笑眯眯地道：“翡翠姐姐能来找我，我就很高兴了，实在是最近查案昏了头了。”
其实霍大人查案的事翡翠也知道。皇子被刺杀是大案，牵扯不知道多广，霍大人如今也是卷在漩涡中了，翡翠也不由得嘱咐道：“霍大人要多顾惜自身才好。”
霍怀恩又笑：“翡翠姐姐也教我明哲保身了？”
翡翠拿他没办法，只能等他开完玩笑，才把孟容曜的事跟他说了。霍怀恩一听，立刻皱起眉头，道：“不是还有阮五跟着他吗？叫韦思谦过来。”
韦思谦一来，支支吾吾说了两句。原来阮五也有两天没了消息，他已经派出人去找了，以为事情不重要，就没报给霍大人。霍怀恩一听，把他踹了两脚，亲自带队去查。
翡翠道：“霍大人办正事要紧，怎么能亲自去查这事？”
“正事早就查得差不多了，差个时机禀报而已。”霍大人也没说是差个什么时机，还逗翡翠：“翡翠姐姐拜托的事，我怎么敢不办？反正京口不远，我跑一趟，省得耽误明日的春闱。”
到这时候，翡翠也仍然觉得是霍大人跑一趟就能解决的事。
十五日的上午，孟容曜仍然没有消息，孟老太君强撑着用了午膳，只喝了一点粥。听说孟大奶奶急得犯了心病，派了人去探望，又问了一句孟二奶奶，关着的孟三奶奶怎么样了。孟二奶奶仍然是老实模样，回道：“还算平静，就是有时候会骂几句人。”
孟老太君许久没说话，看着窗边透进来的阳光，叹息了一声，道：“也许咱们家就是没有那个命罢了。”
也难怪老人家心灰意冷。二十年来，孟家出色的男子没一个活下来的，好不容易出了个孟容曜，走到京口都能错过春闱，只剩下这一家子老弱妇孺。她已经是七十岁的人了，往后孟家的未来又要如何呢？
翡翠都忙劝：“春闱三年一次，错过不过是等三年罢了。”
“官家那样防备，三年后卢家势大，只怕考官都认得他的文风了。”孟老太君只是心如死灰：“不中用了，我是看不到孟家好的那天了。”