霍怀恩讲完一番话，被赶到中庭看月亮。
他没想到会在这个时候看到七皇子。
十三岁的少年，穿着蟒袍仍然有点不衬身，但气度已经起来了，小大人似的，问霍怀恩：“你又惹父皇生气了吗？”
霍怀恩顿时笑了。
不怪官家从他十二岁把他带在身边宠信，他甚至比宫中许多皇子都强出一截，是英武又俊美的青年，少年想象中的兄长模样，穿着锦袍，在覆盖着雪的中庭对着七皇子笑：“哦？七皇子逃课来关心我？”
七皇子立刻有点窘，但仍然强撑着道：“我跟太傅告病，太傅就让我提前回来了。”
霍怀恩又笑：“七皇子为我撒谎？怎么，怕官家罚我？”
七皇子立刻抿紧了唇，他性格像极了萧承泽，特别正经，所以不经逗，但权衡再三，还是认真道：“我知道你不是坏人。你为我母妃说过话，才被罚上凝翠寺反省的。”
霍怀恩听得都好笑，可见人还是小的时候比较好玩，明明是和萧承泽一样的脾气，也能说出两句人话来。本来还想趁国公爷最近状态不好和他打一架的，想想还是算了，放他一马。
七皇子见他不语，以为说到他痛处。毕竟霍怀恩以前真是无上恩宠，以后要是没有了，还真是天上地上的落差。他想了想，安慰道：“没事的，父皇有没有生你的气，他只是有些害怕，你要体谅他。”
继“太子哥哥是可怜人”之后，这小家伙又出惊人之句了。怪不得钱贵妃、李贵妃和皇后联起手来要他死，他身上确实有种要成大器的感觉。像萧承泽一样的厚重感，遇到大事，谁来承担、谁来面对，自有定国公。天塌下来也是萧承泽先顶上，霍怀恩以前只觉得这种行为蠢，现在也渐渐意识到做这样的人自有意义。
官家说男子汉应该志在四海，应该醉心权力，其实不对，男子汉应当敢承担责任。霍怀恩稍稍承担一点，就能换来七皇子这样真心的感谢，做好人确实好玩。
可惜没机会告诉翡翠姐姐了。
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萧承泽却不知道自己获得了霍怀恩的认可，只管牛一样干活。一大早接了七皇子上山，也不怪他嫌弃宫里，一心想把七皇子也跟姑姑一样接出来。宫里危机四伏，到了宫外，只要他在，还是没什么人敢对这母子俩下手的。
七皇子和他两个人都是闷葫芦，一路上一句话也没有，到了寺庙门口才问一句：“额角的伤看得出来吗？”
七皇子很听他的话，立刻掀起暖帽给他看，萧承泽摸了一下，觉得不算明显，这才算了，又问：“宫里现在没人欺负你了吧？”
“没有了，我跟父皇住在明德殿里，吃住都在一起。”
萧承泽没说什么，只是冷哼了一声。
七皇子心软，所以还替自己父皇说话。其实在萧承泽看来，寻常人家做丈夫、做父亲到这地步的，娘家人早就该上门去拆祠堂了。
定国公丈八的灯台只照别人，不照自己。也不管翡翠这个娘家人对他是什么看法，安置好七皇子，下山去接孟妙常的抬辇，到了那段叫“鲤鱼背”的路，仍然自己背过去，仗着下雪，一路背上了山，到了门口才放下来。
宜妃娘娘也是洒脱，在庙中预备下锅子，招待孟妙常和七皇子，又亲自布菜：“这是承泽打的鹿肉，你们先喝点酒暖暖身子。”
孟妙常听了都笑：“娘娘怎么在寺里吃起肉来了？”
“那让圣旨来训斥我好了嘛。”宜妃娘娘坦荡得很。
七皇子在旁边连忙道：“父皇不会的。他今天都没有拦着我出宫。”
小孩子不懂大人的事，还自顾自在那安慰自己母妃。只有孟妙常听得明白，认真给宜妃娘娘剥了个橘子，摆成莲花样子放在小碟子里。宜妃娘娘吃到一半，忽然发现，不由得笑了。
怪不得萧承泽出生前公主娘娘说想要个女孩子呢，看来看去，还是女儿贴心。
想到这里，宜妃娘娘再看对面那个闷葫芦侄子就更加不顺眼了，道：“等会雪停了，你带妙常去后山玩玩，那里有红梅花，折几枝让妙常带回去，四时节庆也没见你给人家家里送礼……”
“我要劈柴。”萧承泽直截了当地道。
“寺里有的是柴，要你多事。”宜妃当着孟妙常的面不好骂，其实眼刀把萧承泽已经飞了几刀了，还是孟妙常打圆场道：“国公爷一向都礼节周全的”，宜妃娘娘才放过他。
一向礼节周全，但那是泛泛之交的礼节，不是每次经过“鲤鱼背”都抱着孟三小姐过去的礼节。
饭后孟妙常仍然陪宜妃娘娘去南阁子看山景。
她知道宜妃娘娘心绪难平。是这样的，每个女子都有属于自己的一场潮汐要过。
七皇子年纪小，还不懂世间的情字，以为官家放他上山是好事，是原谅了宜妃娘娘。其实宜妃娘娘恰恰是为了这件事而心情不好的：这恰恰说明他也许没那么在乎了。两人斗气固然不好，但有一人先放下，故事也要完了。
孟妙常倒没觉得这是什么没出息的事。柳无忧的武器是才学，她的武器就是缠绵的情丝。世上有人做凤奴，就要有人做南涂。不是人人都能施展才学，也不是人人都有极致的才学，南涂利用烈女名号做噱头，一路借着人心怜悯上京，经过诸多波澜险阻，和凤奴考上状元又有什么不同呢？
但南涂也有一点不好。南涂之前总是隔着轿子，不能如凤奴的相见，彼此对一句暗号，就可以一起慷慨激昂，无话不谈。就像此刻，她也只能安静地陪在宜妃娘娘身边，不能明言。
她没想到宜妃娘娘会先问她。
“上次妙常跟我说的道理，要让男子做他应做的事，我深以为然。”宜妃娘娘看着雪景，眼神惆怅：“仔细想想，我出身将门，从小好强，也没有女伴可以商量，所以错得很远。总觉得一个人能做两个人的事，久了也就习惯了……”
“娘娘已经做得很好了。”孟妙常宽慰她：“世上女子都是这样，单打独斗，没有人可以商量，所以常常在感情中吃亏。我也常想，《秋水记》上部已经写完了女子的海阔天空，如果下部能写一写闺阁中的女子，那些做不了凤奴、甚至都做不了南涂的女孩子的故事，那就更好了……至少以后被困在闺阁中、只能从一个家去到另一个家的女孩子，也会感觉没那么孤独。”
宜妃娘娘听得眼神都软了。
是她不能慧眼识珠，只认得凤奴的好，不识得南涂的珍贵。
“妙常，妙常……”她叹息着摸摸孟妙常的手臂，孟妙常也只是微笑。没关系的，这世上哪能人人都一见如故，南涂与南涂总是这样，隔着一层又一层花轿的轿帘，所以最后能互相看见才格外珍贵。
“有时候我也觉得自己挺没出息的。”孟妙常也终于肯认真撒点娇：“既无才学，又无事业，整日筹谋的不过是一场婚姻……”
“那也是这个世道的错。”宜妃娘娘认真安慰她：“我当初年轻气盛，何尝不是这样想的呢？但这世上给女子提供的最高的位置就是一场婚姻。宫闱争斗看着可怕，其实也都是一群可怜人罢了。”
要是霍怀恩在这，一定知道七皇子那句“太子哥哥是可怜人”是从哪来的了。枉费钱贵妃和皇后两派人都把宜妃当作大敌，没想到她从来都没把她们看在眼里。
她一直知道那个男人才是关键。
所以孟妙常就替她问道：“其实今天上山时我还在想，要是那个男人就是不肯做他应做的事呢，是不是就说明其实我们对他来说也没那么重要？这道理我们固然明白，但如何接受得了？哪怕是我，有时候也想要自己骗自己。”
凤奴固然洒脱，但那是不沾情字的洒脱，沾了情字，被困在闺阁中，一生跟一场婚姻挂钩的女孩子，如何解脱？潮汐涌来时，那痛苦是真实的，有什么秘诀，能渡过那一场又一场涌来的浪潮呢？
宜妃娘娘许久没说话。她看着外面的雪景，侧脸已经有了岁月的痕迹。定国公府的独女，曾经那样傲气，但过去的二十二年是抹不掉的，她已在宫闱中消耗全部的青春……
但她说：“那也没什么。何须浅碧深红色，自是花中第一流嘛。”
孟妙常精通如何劝人，不是把她当被帮助的人，而是求她来帮自己。而宜妃娘娘也没有辜负她的期望，宫闱蹉跎二十二年，她仍然是那个傲气的萧家独女萧令铄。
“不就是凝翠寺吗？被个懦弱的男人抛掷又如何？这世上谁离了谁活不了呢？步沅君这样过来了，我萧令铄也可以这样过来。情字虽好，也不是人生主旨。”她告诉孟妙常：“当年步沅君在山中，也照样采了艾草做青团呢。现在是大雪没办法，等雪停了，我带你去猎兔子，去骑马，等春天来了，山中都是花。他要是真忘了我还好呢，我正好偷偷溜出去骑马。你不知道我多少年没有在乐游原上骑马了。等他死了，我还能做老太妃去游历天下呢。一拍两散，是他赵?的损失，不是我的。”
孟妙常听得都笑起来，看她的眼神也不自觉地带上崇拜。
萧家的人，身上有种天然的兽性，再严苛的樊笼也困不住他们。
“娘娘，我知道《秋水记》的下半部怎么写了。”孟妙常认真告诉她：“和无忧一样，我也一直很喜欢一句词：‘郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。’不懂情的人觉得很容易放手，但其实身在局中，就觉得如同郴江和郴山，是天生一对，缺了他就是不可以。谁人劝都没用，但今天听了娘娘的话，我明白了。”
她说：“我要为自己流下潇湘去。哪怕他是郴山，我是郴江，前面不会有比他更好的山等着我了。但如果他不愿意跟我一起流淌，我就要自己流下潇湘去了。不为了前面有别的人，就为了更好的自己。”
宜妃娘娘也笑了。
“何必要写《秋水记》的下篇呢？”她总是这样敏锐：“我们妙常可以写自己的书呀。”
孟妙常被她说得怔住了。宜妃娘娘微微一笑，拔下了发上的发簪，递给了孟妙常。
“凤奴已经有《秋水记》了，南涂也要有自己的故事。”她指着栏杆上那句步沅君的刻字告诉孟妙常：“就刻在这下面吧，也许二十年后，又有女孩子来登南阁呢？”
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萧承泽却不知道孟妙常那边正因为他文思泉涌，国公爷向来说到做到，认真留出一下午来在寺中劈柴。
其实孟妙常知道他为什么忽然想起来劈柴。是为了烧炭。寺中一切都可以从山下偷运上来——事实上也偷运了不少。已经不是当初霍怀恩拿着野柿子在翡翠姐姐面前装可怜，骗得翡翠姐姐给他做蜜饯的时候了。但是炭不好运，所以国公爷亲自来。也不怪孟老太君动辄骂那些故作奢侈、自矜身份的世家“不过是挑脚汉出身，装什么簪缨世家”，真正的世家之首定国公府反而真不在乎这个。
他干活的时候向来好看。孟妙常端着热茶在廊下晒太阳，看他脱下锦袍，堆在腰间，穿着雪白中衣在雪中劈柴，汗湿了脊背，漂亮得像一只狼。黑色的发，俊美的眉眼，和睫毛上沾着的雪。
郴江尽管决心要流下潇湘去，也仍然难免为郴江失神。
永祥和永吉琢磨烧炭，孟妙常也出主意，往里面加香片。寻常的香粉都经不了火，还是得用檀香。把一张白檀桌子劈碎了，磨成粉洒到炭中，一烧，整个回廊都是香的。宜妃娘娘顿时笑了：“到底还是我们妙常会过生活。”
但天下没有不散的筵席，官家尽管看开，也没看开到底，七皇子只能在山上待一天，到黄昏时就要下山。萧承泽仍然亲自护送，孟妙常也跟着下山，到了山脚下，就是分道扬镳的时候了。
七皇子也知道守礼节，道：“表哥送孟姐姐回去吧，让薛校尉送我回宫就好了。”
孟妙常听着都心软，萧承泽却冰块一样，道：“别乱安排，听我的就是。”