牙斯他们燃起了篝火，几百人围坐，抓了些山兔田鸡之类的串烤，彪形大汉个个露半膊，抓着酒坛，烧刀子如水灌。
霍洄霄在溪水里洗了热汗，把飞电又放了。
狼亦步亦趋地跟着他。
军汉们兴致很高，裸露的腱子肉在火焰跳跃中泛着油亮的光，敲击着黑陶酒坛合着拍子高唱豪放的祝酒歌，胡语间杂着北地官话……风飒飒，萋萋草地翻起绿浪，马群撒欢嘶鸣。狼跟着仰头长嗥。
“公子。”牙斯抓着坛酒扔过来，火圈边上野兔子烤的滋滋冒油。
军汉们见他来了，起身站好，恭敬地跟着牙斯打招呼，祝酒歌也不唱了。
霍洄霄抓着坛沿，一壁撩起衣摆坐下，荡出的酒液撒了些，火光下莹亮，一股猛烈的香气直窜。
这路上几月，各地的酒都尝了些，都跟中原的汉子小娘一样软绵绵的，没劲。
……最念的还是这坛烧刀子。
霍洄霄仰头豪饮，酒液打湿前襟，烈火灼烧五脏六腑，畅快了。
狼营军规甚严，军汉们也不敢坐，都看着他。
放下坛子，满足地喟叹一声，霍洄霄才道：“今夜不按北境那套，都坐下放开了玩。只有一点……”眼神扫过几百号魁梧大汉，
“进了郢都都给我紧着皮，要是犯事闯了祸，一百军棍我亲自看着打！”
“是！”应答声震起山林宿鸟，扑棱棱的。
得了将帅这句话，几百号人放开来，打着赤膊，划拳喝酒，应着祝酒歌跳起红蓼原上粗狂的舞蹈。
霍洄霄也得片刻松弛，仰靠着后背枯木桩子，狼温顺地卧在脚边。
牙斯撕了一条肥硕滋滋冒油的兔腿凑过来：“公子用点，将烤好的。”
兔腿泛着一层焦酥的油光，霍洄霄不大有食欲，懒懒道：
“你自个儿用吧。”
牙斯十七岁，长身体的年纪，胃口大的跟饕餮似的，抓着兔腿撕咬下一大口，满嘴的油，说话含混不清：
“公子，咱们午间不辞而别，那张大人不会追上来吧？属下瞧那厮也忒难缠。”
北境马队这趟进京按霍洄霄的意思不走官道，没驿站补给，有时候免不了要进城补充，这银子霍洄霄从未打算自掏腰包，都是伸手问当地首官要。
一来二去就有些心眼子多想借力扶摇而上的。
美人美酒，金银财帛，锦缎绫罗成箱子的往霍洄霄帐子里送。
霍洄霄冷笑，这沈梁王朝真是烂透了，连个小首官都能轻易掏出这么多钱，而他北境穷得叮当响，二十万兵马粮草大半都靠自己屯田种！
对那小皇帝的鄙夷愈发地添上一层。美人美酒他是不收的，中原的酒和女人都没劲，一捏都能碎成渣。
他喜欢烈的，譬烧刀子，譬如红蓼原上麦色皮肤，会骑马射箭的飒爽小娘。
钱他来者不拒，都运回北境去，空口账一支，无白纸黑字，日后看谁有这个胆敢在他面前狂吠。
霍洄霄是个彻头彻尾的流氓无赖，那些存笼络心思的人看清他的真面目后，无不痛心疾首。
……心疼那几大箱子搜刮来的钱。
这么个无赖却拒了宴城巡抚张琳。
狼呲着利齿打了个呵欠，拱了下霍洄霄，慢悠悠自行回帐了，百来号人有的已经烂醉。
霍洄霄将酒液饮尽，丢开坛子：“追来就追来，只要他敢。”
这一路上霍洄霄敛财，张琳是他唯一拒绝的一个。
原因无他，只因张琳胃口太大，想要的太多。
霍洄霄生了北地的性子，最不爱跟这种人打交道。
遂带着部下先行出发。
此地距离宴城几十里地，要追来还是追得上的。
郢都在近在眼前，沈皇室叔侄俩大概早就已经得到了消息，四处都可能是眼线。
哪怕稍微有些畏惧，张琳都不敢在天子脚下行贿。
有些醺然，霍洄霄站起来活动脖颈：
“明日卯正整顿出发，迟一刻钟罚他跑进郢都！”
*
子夜尽，火堆唯有几点未灭的残息，将黑的发蓝的夜灼出几个窟窿，狼营军纪严，饮完的酒坛子整齐地收拢在架子车上，几百号人安置在几个帐子里，已经歇下，鼾声震天。
金风吹酒醒，去溪边洗了把脸，霍洄霄才迈步回帐，前襟浇透了，有些冷飕飕的。
帐子在最里面，一点微弱烛火昏暗地燃着。
霍洄霄抬手正欲挑帘进去，却敏锐地觉察到一丝异样——
帐内有人！
微弱的呼吸声很平稳，很轻，夜风里恍如一根毫不起眼的羽毛。
霍洄霄狼营度过十几载，跟着阿耶打了大大小小近百场仗，红蓼原朔风大雪，人会雪盲，眼睛不中用，只能靠耳朵听。
听敌人的方位，听猎物的呼吸，即便是一只小雀扑棱翅膀都不可忽视。
疏忽会要命！
霍洄霄将微弱的呼吸捕捉到，警惕地握住了手上横刀长柄。
……会是谁？
小皇帝的人？绪王的人？还是张琳追来了？
来杀他的！
顷刻，他抽出长刀，直而吹毛可断的刀刃散着冷光汇与刀尖一点，猛地挑开帐帘——
烛火一晃，将灭。
帐内昏暗，明灭瞬间霍洄霄已到来人身前。
刀尖抵上此人下巴，擦开了一条细口，血珠子一颗连一颗，顺着刀刃流淌。
“深夜造访，胆不小！”此人并不吭声，刀尖再次逼近，血流得欢，“说！谁派你来的？！”
此人仍旧不吭声。
烛火这时候复亮。
霍洄霄看清了。
此人缃色暗纹锦衣，乌鸦鸦的发长垂，一截脖颈白的似牛乳……跪坐在他的榻上，拥着他的毯子。
身无佩刀，弱不胜衣。
不是杀手。
霍洄霄放松了，同时，嗅到一股浓郁的香气，暖香味，他此生从未闻过。
刀尖挑着下巴抬起：“女的？”
此人顺力昂首，眼睫掀开，一双眼盯着霍洄霄。
在笑。
霍洄霄看见了他的一双眼，不由一怔，余光瞥到他喉间与自己一样的特征。
……男的。
不怪他错认，狼营里来去，霍洄霄还是头回见一个男人这么香……再看了一眼此人。
丹凤眼，尖下巴，笑得像狐狸。双眼勾魂摄魄，流眄间湿润含情，眼角往上飞，眼睫浓密半垂，有种水雾蒙蒙的媚态。
长得跟娘们似的。
“张琳送你来的？”刀背顺着下颌线划过，归鞘，霍洄霄单手解开铁护腕，不再看他，
“你回去吧，告诉张琳不必再动这些心思，他要的东西，北境霍家给不了！”
亏这老匹夫能想得出来。
他不收女人，便送来个男人。
郢都八大胡同温柔乡销金窟多一半都是扮作女子的小唱，官宦贵人家里养娈童更是蔚然成风。
然霍洄霄自省……不好这口。
此人含笑，不答话，坐的四平八稳。
霍洄霄奇怪，阔步到榻前，掐着下巴迫他昂首：
“你是哑巴？”
兽皮毯溜滑，露了白腻的脚腕，含着薄粉，刀痕还在渗血珠子，半边领子都染了血渍，有种凌虐般的美感。
那双眼湿湿地凝霍洄霄。
招架不住……
帐外狼夜嗥，风掀着帘角吹进来。此人乌发浮动，头贴到霍洄霄掌心，软腻的脸蛋来回磨蹭着：
“冷。”
霍洄霄没听清：“什么？”
人跪直了，岔腿，身贴着他手臂欺过来，玄衣与缃色暗纹相蹭，
“我冷。”
此回他听清了，鬼使神差，拇指按着美人下唇摩挲，搓得泛红：“伺候过人吗？”
榻上人像只畏寒的幼兽，贴紧，衣袍松散，暖香味愈发浓郁，香的勾人情动。
霍洄霄眸色一沉，起了兴致，手指落到腰际：“怎么这么香？”
双臂环腰将人猛一把提起来，掐着下巴迫他张嘴。
霍洄霄太高大了，若不是一双白腻的脚踝擦着床榻荡来荡去，根本发现不了他的身影中罩着个人。
……亲了一会儿。
燥得很。
“给我宽衣。”唇贴着柔软的面颊厮磨，“……让你热起来。”
这句听懂了，白生生的长腿抖着勉强跪直，圆润薄粉的指尖抓住他腰带生疏地拉扯。
半晌，扯不开，着急地看霍洄霄，含情眼水雾蒙蒙。
要哭了。
“没伺候过人呐……”霍洄霄奇怪，手不停，声音低沉，“张琳送来之前没调/教过你？”却并不多想，单手解开腰带，亲他，“别哭，继续。”
美人很生疏，化成了一捧湿热的水。
霍洄霄发疼，喉头焦渴，抓着圆润薄粉的指尖环住自己，将那层缃色的衣领拨开，脂玉似的肩头缀一颗小痣。
暗红的小痣。艳丽灼眼。
＊
按圣上的吩咐，福元去太医署找御医拿了盒金疮药，匆匆赶往内省庑房。
那徒弟是福元同乡，家里穷得揭不开锅，父母为了养底下的三个弟妹，只好把他送进宫侍奉万岁爷。
一个月五两银子，别的小黄门都拿去差人捎带些宫外新鲜玩意供自己享受。
他一文不动，都收着，攒多了寄回老家去，养小弟小妹。
心眼子实。
福元为这个也就多看顾他一些。
领了三十大板，徒弟背上青紫交错，人也疼晕了，福元暗暗流泪，把药仔细敷上。
动手的人提前知会过，雷声大雨点小，使的是巧劲儿，再用了药，养个十天八天也就好了。
看过，福元不再打扰徒弟将养，急急忙忙披了大氅又往金风殿伺候。圣上用惯了他，换了别人笨手笨脚也不放心。
都将近四更天了，殿里灯还明晃晃地照着。福元知道，圣上今夜心里有事，睡不着。
可不睡哪成……天子迎秋而猎，射鹿拈香祭祀少皋、蓐收，以祈今年秋收五谷丰登。
按祖制，明日八月十二，圣上要亲策御马射鹿，辰时起至未时毕，礼制繁复，又要应酬随侍的诸位大臣，圣上如何吃得消？
福元忧心忡忡，轻手轻脚地推开了殿门，却被眼前场面吓了个透心凉。
只见外间侍奉的两个小黄门睡得正酣，歪在落地罩边，里间的窗户没关，风透窗吹得落地罩上悬的琉璃珠帘丁玲响。
福元快步上前一把揪住其中一个小黄门的耳朵将人拧起来，恐惊扰了圣上，压着嗓子道：
“没眼色的奴婢！圣上还在里头，你们就是这么当差的？！”
小黄门吃痛，没叫出声——福元拿手帕塞住了他的嘴。
“福元公公饶命！”两人惊觉，吓了一身冷汗，跪下连连求饶，浑身抖得似筛糠。
福元没空搭理：“跪好了！待会儿再收拾你们！”
转过十六副山水禽鸟屏风，停在落地罩垂的一层琉璃珠帘前，福元换了幅笑脸：
“圣上，都快四更天了，奴婢伺候您早些安置吧……”
夜风呼啸，灯影一跳一跳，琉璃珠子斑驳陆离，对光晃眼，圣上没有开口。
福元心下疑惑，等了会儿，才敢撩起珠帘进去。
目光快速扫了一圈……
金楸檀木御案上茶凉的没有一绺热气，书页散乱，风吹的嚓嚓响，小榻上搁着圣上的雪貂毛大氅，地上堆着他走之前给圣上盖膝盖的锦毯。
除此之外，阒无一人。
迎秋宴回来，圣上将沐浴过，未着裘衣大氅，身上仅一层单衣……行宫地处山腰，往下望，深谷平原横亘百里，俱是莽莽林地，郢都秋日肃杀，夜凉山里冷，何况还是伸手不见五指的四更黑天。
圣上能去哪儿？
福元的笑凝固在脸上，心中惊惧，冲出里间，对着两个小黄门劈头盖脸骂道：
“该死的奴婢！圣上呢？！”
两个小黄门低眉耷眼，面面相觑：“圣上……圣上一直在里面啊。”
“我问你们圣上去哪里了？！”福元面色苍白，整个身子凉透了，重复道。
两个小黄门不解他意，跪行到里间看了一眼——
顿时吓得面色惨白，两股战战，瘫了，再也直不起身。
……殿里哪有圣上的影子！
福元急得跺脚：“快去找啊！我的祖宗们！!”