秋雨缠绵，一片茶白中溶入了抹紫棠。宋诀陵撑着把油纸伞，也不顾道上湿滑，只踩稳了石子轻巧行着。
一声鸟鸣惊动了他，他挪了伞仰天观，只见雪白双翼遮住了梧桐雨，一只信鸽正正掠过上空。
“这飞奴怎的向北飞？”宋诀陵琢磨道。
“那信鸽来处住着叶杨二姓，一个东世子，一个南疆大族，向北传书做什么？书院仅容每人三月一家书，这般宝贵的机会，向北传书岂不浪费？”
“奇怪……”
宋诀陵正撑伞立于雨中沉思，乍闻身后足音乱响，他回身略窥——原来是季徯秩。
季徯秩本就轻虑浅谋，明知早秋雨多也不知要携把纸伞，这就罢了，他师父柳契深偏也是个缺心眼的，清晨偏唤他去踏什么秋。天公落雨也没有先打个招呼的习惯，直叫师徒二人在山野里痛痛快快淋了一遭。
没辙，散了，各回各屋呗！
季徯秩跑得近了，怕给过路人衣裳上溅泥点子，只得慢了步子。秋初衣服还没来得及添厚，雨水便将季徯秩的身形勾了个透。
宋诀陵眯缝着眼略微打量，心中思道：“京城皆道季徯秩一身美人骨，如今瞧来，倒真不假。”
宋诀陵虽说是像个流氓般端详人家，心里头却未生半分要去给那美人撑伞的欲望，瞧那人落魄可怜也不过放他一马没去逗弄他。
宋诀陵欠身给季徯秩让出道来，还亲切叮嘱一句：
“这雨凉，小侯爷可要保重身体。”
“是要保重身体，只是您这会儿干嘛扯着袖不叫人走呢？”
宋诀陵本意是不去纠缠那落汤子，哪知竟稀里糊涂地伸出了只手来留人。自个儿失态，他却不慌乱，只不动声色地将刹那惊惶遮掩而去，歪头笑道：
“侯爷这是去哪儿呢？”
季徯秩把身上那湿衣裳扯了扯，辗然一笑：“明摆着呢！急！您今儿就别拦着人了罢！”
“您这么一跑，岂不是叫身子生了汗？雨又脏，咱俩一块儿到汤泉那暖暖身子去？”宋诀陵不依不饶。
季徯秩笑着推辞：“不劳。”
雨落芭蕉，聚了叶片一掌心的水。风一刮，掌一倾，便在一旁的池塘里溅起几朵漂亮水花。
宋诀陵明知故问：“为何呢？”
“好歹是稷州人，含蓄！”
季徯秩眉目传情，只是他似笑非笑，眼珠子再那么略微一转动，就差没把流氓这俩大字写下来贴宋诀陵脑门上了。
宋诀陵笑着摩挲伞柄，手顺着季徯秩的湿袖攀上去攥紧季徯秩的臂：
“都是男儿郎，论什么含不含蓄的？”
“那没办法，男儿气概事小，失身事大！”
“小侯爷懂的倒是多……我寻思着我也不是什么见人就吃的断袖啊？”
“是吗？哎呦我这脑子！从前是谁嚷嚷着男女通吃来着？”季徯秩轻声细语，蹙眉思索状。
“嗐！这可不是得看对象为何人么！侯爷这般的，叫人不馋都不行！难不成我偶尔嘴馋想尝个别的口味就成断袖了？”
季徯秩佩服地给他抱了个拳：“还是二爷您歪理多！”
宋诀陵轻佻地瞧着那些个水珠自季徯秩颈子上滑下来堆在锁子骨处，暧昧道：
“小侯爷平日里倒也学着点仗势欺人啊！这会儿叫我一个贱的好整以暇地撑着伞，您这贵的却狼狈不堪地淋秋雨，可不是贵贱颠倒了吗？——不然我教教您？”
季徯秩揣着笑意：“不了不了，我是良家子，用不着二爷手把手地教我当流氓。”
“那我教点别的？”
“讲不通。”季徯秩没闲情招惹这个厚脸皮的，只挣开他的手道，“我看二爷也不像个断袖，这般绕弯子缠人，只怕是黄鼠狼给鸡拜年。”
“啊呀！侯爷可是误会我了！我不是见侯爷此刻湿漉漉的，瞧着好生可怜，这才决定要陪着您的吗？”宋诀陵将季徯秩扯进伞来，“此时天正阴着，又是晨间，估摸着除了我俩，没人会去沐浴。汤泉那儿有提前备好的院服，也不劳您还往屋里跑一趟，咱俩去那儿好好把误会解开？”
季徯秩听着，点点头：“我看成，那走罢。”
“欸真走？”宋诀陵惊诧。
“走。”季徯秩不改口。
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好容易进了汤泉，却只有一柄屏风，二人分不出先后便只能背朝对方脱衣裳。
季徯秩将他那湿得已可用来揩桌揩地的衣裳尽数褪尽，披上了一旁备着的薄衣。
宋诀陵是鼎州男儿，本没有披衣沐浴的习惯，但见季徯秩最后还是披了层薄的，自个儿也就不大好意思去宽衣解带卸去最后一层。
二人试着水温渐渐把身子没进汤泉里去，从前口齿伶俐还要争个高下，这会儿却不约而同地闭了嘴。
热汤蒸得季徯秩酥肤淡粉一片，仿若娇俏女子搽了粉。宋诀陵起初拣了个离他很远的位子，半晌却又自作主张挨了过来。
二人挨得近了，心跳声清晰可闻，只是都太平稳有力——原来他二人总把断袖挂嘴边，话说得轻浮，却是实打实的没把对方太当回事儿。
宋诀陵忽而打趣道：“适才没机会瞧，这会儿挨近了才瞧清楚小侯爷身上的肌肉，真真是匀称漂亮！宋某原以为您这么张脸，铁定配上细胳膊细腿，一身软皮囊呢！您身上也真是香得可以。”
季徯秩将抿着的唇松了，笑道：“打小练武的，身上若皆是软肉可太奇怪！——不是说要解释解释，今儿在热汤里都臂膀紧贴着闻香了，怎么还不见您解开误会？”
宋诀陵颇无辜：“我没扑到小侯爷身上挂着，还不够解释吗？”
“那该解释的都解释清楚了，咱俩便聊聊别的？”季徯秩温和笑，“譬如鼎州如今局况如何。”
宋诀陵唇角也生了笑：“诶我这是被摆了一道啊？”
“瞧您这话说的！咱俩好容易解开误会，放下芥蒂谈谈天怎么啦？”季徯秩在身子上抹皂角。
“可您要问鼎州却怎么来问我？您许是不知，家父早调任缱都已有好些年，鼎州早非宋家温巢，我爹一个秘书监少卿能知道些什么？我一个吃喝等死的纨绔又能知道什么？”
那宋诀陵眸中寒意渗出，只借着擦拭入眼的水珠顺势敛睫，把没抑住的寒光速速收了。
季徯秩轻笑道：“臣子有国便有家，何愁无巢？”
“叶落归根的道理孩童皆知，难不成小侯爷竟不知？”宋诀陵捧水净面，“还是说在这缱都做只深宫雀还恰巧合了您心意？”
季徯秩眉宇间是不变的平静：“人臣在忠，不问因果。”
“哈……”宋诀陵闻言垂下凤目，他痴愣地盯着水面，喃喃道，“忠……真忠！”
不是一路人！
雪融至寒天恐都不及宋诀陵此刻心寒，然他心里寒彻，却并不妨碍他摆出混子模样继续笑个没完：
“话虽如此，但我可还念着远在鼎州的亲眷呐！我们北疆儿郎离了家就好比苍鹰折了半边翅膀，不比其他州民那般心硬如磐。嗳！恐怕这也算个北疆习气罢？”
季徯秩颦眉蹙额，听出他话里有话——宋诀陵是在讽刺他忘了本——可他除了觉着那话难听外也没甚强烈反应，眨眼间眉头便松了。
这样才对，这样才最是漂亮。
宋诀陵就着汤泉的壁沿仰了头：“对了，小侯爷，我们鼎州人都说狗很灵，像人。不过折了四条腿的狗，除了吠天，似乎也干不了什么，人该不会也如此罢？
季徯秩当他在发疯，并不搭理，那宋诀陵却故作惊奇状，道：
“嗬——那我不是得朝万岁嚎上几嗓子么？”
季徯秩哼笑一声：“二爷当真会说话。”
宋诀陵停顿须臾，又道：“您甫七岁便来了缱都，应是见识深远。宋某今儿有一事求教——听闻大漠里的狼放至城里养不活，笼里养的莺虽是病了，但叫得好听，比得过天上飞的那仅会报丧的黑鸦，是么？不过在我看来呀，狼也好，莺鸦也罢，都是圈在笼子里才有灵性……”
季徯秩半分不恼，他缓缓洗净身上皂沫，道：
“二爷，犬折了腿，吠天，不折腿难道就吠地？您向我请教，可我所言您未必爱听。俗话说‘远水救不了近火’，如今您只有黑鸦，难道就能把他掐死以换只叫得好听的莺么？您鄙弃乌鸦报丧，怎不言赤乌是瑞鸟？再说，哪怕鸟与狼皆困于笼中，人也会被固着于笼侧，这笼子囚的是那笼外看客，还是笼内主儿，说不准啊！”
季徯秩收了笑，蹙眉怜悯道：“二爷，今日所言，我知，你知，天公知，圣上不知。我没闲情再陪您打哑谜，只劝您一句，日后莫忘谨言慎行！”
宋诀陵大笑几声，左掌倏地击打水面，水花迸溅起来迷了季徯秩双眼。
“季徯秩，你当真不恨他？！你爹与我爹曾被天下人并唤‘十六州双忠’。如今呢？一个沦为天下笑柄，一个披着满身伤痕去北疆斗命。更何况若无他病急乱投医，当年你兄长又怎会……”
季徯秩压着火气，只扬起水浇了宋诀陵一脸，他缓缓起身，漠道：
“我父兄皆尽了臣子本分不是么？是，佛门两年清净平不了我心中杀兄恨。但杀他的是蘅秦兵，不是万岁爷！”
季徯秩走至屏风后驻步，自衣桁上取了巾来，面无表情道：
“你怒你怨……可宋诀陵，你如今在怨什么呢？是怨你离家缺爱，还是怨你宋家失势？”
不知是水入了眼还是灵台怒汤沸腾所致，宋诀陵眸中猩红，似是一牵便能扯出道道血丝。
“好、好啊！好一个我怨什么！季徯秩，我告诉你！我不怨，我恨！我恨恶人当道，金缕衣，万户侯；我恨善人受罪，衣不蔽体，食不果腹。你问我北疆如何？那遍野的不是黄沙，是饿殍！百姓恨的不是蘅秦兵，恨的是吃人的饿犬，恨的是吃空饷的京官！那狗皇帝看在眼里，可他无动于衷！他配做什么万岁？”
“‘路有冻死骨，朱门酒肉臭【1】’啊，小侯爷！”宋诀陵呢喃。
季徯秩闻言喉里没了声，他沉默地擦净身子上的水，抬手把衣裳给穿了。宋诀陵却并不打算出来，嗓子经了那番嘶吼变得有些低哑：
“‘举世混浊，清士乃见【2】’。这魏家的天色至黯，总会见圣明。那人总有一天会死，你不趁早做打算，早晚会死于中原逐鹿。”
“多说无益，我昏，只怕二爷再怎么咬牙切齿，我也全当是小孩儿胡闹。”
季徯秩说罢要出门，却又听身后人冷哼：“雨没停，小侯爷急着出去当落汤子吗？”
季徯秩没理，只把那些个脏的衣裳揉至一处抱怀里，顶着微雨跑回去了。
宋诀陵听不着他的足音，只捧水淋身，却觉着越洗越脏，似是洗出了淋漓鲜血，洗出了一身的腐臭。
他这将门之子，儿时虽不愁吃穿用度，但没少见父亲为营里的用度发愁。也曾见过荒年营中的哥哥们在腰间系麻绳，狠命勒住腰身只望少吃些粮。
八尺男儿啊！个个腰细得不成样。
初见他觉着新奇好玩，便有模有样地学了起来。可他估摸到死都不会忘记他那平素温柔的娘，瞧见后眸子中浓浓的愤懑失望，以及后来的场面——昏黄烛火，肩上鞭痕，面上珠泪。
悉宋营的兵士不及苌燕营守备军那般具备极高资质，也不及鼎西镇关侯薛止道所率领的金月营那般，从军饷到兵器样样不缺，还要在兵器上阔气地点粒金儿，然而悉宋营诸兵士皆于营中长大，个个情同手足，确是众心如城。
巍弘帝忌惮悉宋营便是深谙“上下同欲者胜【3】”的道理。
成于此，败亦于此。
巍弘帝自继位以来便一直在设法削弱悉宋营。先是派了御史出访，后是在那儿设了行军司马。枢成一十五年魏秦的那场败仗又给他提供了个好缘由，叫他名正言顺地动起手来，先是分裂了悉宋营的领兵与调兵权，还不够，便将领兵权也从宋家手中收去。
哪知没有宋家人，这营中兵士怕已当了多年的乞食子。
恩情这东西，不还就是一缕烟，飘着飘着就散了，什么也不挨着。若要还，可能就是一辈子的事儿。
北疆人胆子肥，鲜少怕过什么，可最是怕报恩无门。然而如今他剜去了悉宋营的心脏，群龙无首却引了条蛇来当龙头！
军营大开宴，沙场观美人，悉宋营也开始如同这魏風的很多东西一样开始腐烂。
“多少荒唐事……季徯秩啊，你怎就不恨那狗皇帝？”
宋诀陵想着想着，竟变得有些痴。他在这汤泉之中泡了太久，脑袋里已然一片混沌，整个人有如醉酒一般不清醒。腿渐渐地使不上来劲，叫他只能顺着石壁往下滑。
氤氲热气将他藏在其中，泉水渐渐没过他的肩，颈，颔，鼻，眼，毫不怜惜地灌入他的鼻腔……
他太清醒，太失望。
太过清醒，因而太过失望。
这魏家天下，不容臣子插手。
谁知万尺山河，沃野的是臣下的血，翠林的是臣子的尸，厚土印下的是臣僚的足。
君为客，臣当为主翁！
恍惚之中，一张熟面又出现在他眼前。那人将他从水中捞出，又用玉指探了探他的鼻息。
往后皆模糊，只依稀察觉肌温抵过了秋凉，身子一上一下地耸动，应是那人蹒跚着将他背回了屋。
耳上朱砂痣红得诱人，他知道那是季徯秩，但他没做出一丁点儿的反应，他明白自个儿此刻不愿面对季徯秩，季徯秩亦然。
后来，只听木门吱呀，他的世界又陷入了不见头的沉寂里。