第051章 火烧城
和华子邈第一次上山并未受到太多限制, 但两人扫视山野，又不禁为难起来。
这些尸体的分布并无规律，不知是原本就这样, 还是受花游笑的影响。总之, 每过几十里地，都有可能突然出现一大片尸体。有些甚至会集中在某个巨坑里, 这意味着他们还要翻开表层的土壤, 才能找出内里的尸体。
华子邈裹着口鼻，瓮声瓮气问：“怎么办呢？”
凤曲心中有一个模糊的答案，却无法对华子邈开口。
花游笑或许是非常强大的助力，但凤曲看着那些死相各异、分外悲惨的野尸，想到花游笑和众尸不分彼此的亲昵姿态——对花游笑而言，尸体恐怕是比活人还要可靠的同伴, 他又怎么忍心让花游笑亲手将这些伙伴付之一炬呢？
在这种时候还有这样假慈悲一样的心情，实在是莫名其妙。凤曲暗中唾骂自己千百次，要他回应别人的要求，努努力也就做到了；可要逼他对别人发号施令，这真的难于登天。
于是凤曲一言未发，在原地僵了一阵, 便戴上秦鹿塞给他的手套。
也不回答华子邈的疑问, 凤曲咬咬牙, 撸袖上前就用铁铲掀土。华子邈看得目瞪口呆, 原本还有心抱怨这任务难度过大, 但看着凤曲都毫无怨言, 他的委屈也一口咽下, 不知不觉就跟着凤曲一起挥铲。
真见鬼。
华子邈暗自腹诽，哪怕明知凤曲不会怪罪他, 但只要凤曲还在努力，他就完全不敢偷懒。
凤曲的内力、剑法都远胜于他，对待他也总是温柔细致、毫不嫌弃，连凤曲都不松懈，他又怎么能懈怠呢！
华子邈咬咬牙，挥铲的力气更大了。
他们没有注意到，今晚的风并不大，但林间娑娑作响，仿佛有人的叹息穿林打叶，恰从二人之间穿越而去，化作了一串匆匆的脚步-
百里酒庄灯火通明，道童锁着眉头，正逐间寻找凤曲同队的人员。
所有人都被召在大堂汇合，可是凤曲一队和曹瑜一队都不见身影，只有道童在堂中焦虑踱步，身旁穿着黑袍的胡缨气势沉着、不怒自威，审问众人：“倾凤曲究竟去了何处？”
出乎意料地，这群受制于观天楼的考生竟然默契地一言不发。
大家都只低头沉默，好像没有听到她的质问。
胡缨厉若鹰隼的目光扫过众人：“你们是想包庇他们吗？！他们违反规则，就算回来，也绝不可能拿到信物了，难道你们也想和他们同流合污？”
一众考生依然不语，只有一人哼笑一声：“左右他们也出不去宣州，找不到人，就把人家队友放了呗，省得倾少侠忧心忡忡，当然没心思遵守什么劳什子的规则了。”
这话说得阴阳怪气，更是戳中了胡缨隐秘的心痛。
她对秦鹿的城府深有了解，但观天楼和县衙之间也有制衡，她不可能越俎代庖。虽然胡缨早就千叮万嘱，叫县衙一定小心盯紧了商吹玉和穆青娥，可穆青娥逃出囚室的结局还是没能避免。
胡缨实在气得狠了，险些想要迁怒这帮考生。
“来人，把酒庄彻底封锁起来，直到他们说出倾凤曲的去向为止。”胡缨一声令下，却不等补充，目光落在了一双双青筋暴起的手上。
考生仍然沉默，可手背都突起了一条条青筋，好像忍耐着巨大的怒火，甚至比她还想发泄似的。
胡缨心中一突，忽然有些不好的预感。
下一瞬，一张木桌从人群中飞来，迎面扑向了她。
胡缨斥刀相迎，一举劈开桌子，却在漫天木屑中看到四方腾起的考生。众人俱是怒目，口中斥道：“你们这帮盲官哑吏，欺上瞒下，叫人忍无可忍！”
胡缨瞠目结舌，身后护卫立即持刀环护。
他们个个武功不俗，但耐不住考生人多势众，一时间双方竟然战作一团、不相上下。
胡缨怒气更盛，下定决心要处置考生，却听嘈杂的人声中爆出一声怒骂：“你们纵容那群贪生怕死之徒逃出宣州，却对倾少侠赶尽杀绝，若非穆姑娘点破瘟疫的真相，你们还想瞒到什么时候？”
胡缨一僵，低声喝问身边的道童：“逃出宣州？谁逃出宣州了？”
道童却也一头雾水。但考生根本顾不得两人反应，经过一天的沉淀，把那群被秦鹿送走的考生和凤曲两相对比，前者平安无事，后者却被连夜追问，他们怎么想都只觉火冒三丈。
凤曲和秦鹿等人商议时，他们都在各自的房间里，当时虽不表态，但也听到了那些对话。
任谁都难想象，凤曲和华子邈两个半大少年，肉/体凡胎，竟然都在自己队友已经感染瘟疫之后，还能鼓起勇气上山拾尸。倘若瘟疫尚无解药，他们再不幸感染，岂不是只能步上商吹玉和明雪昭的后尘？
和秦鹿不同，凤曲和华子邈都是各自队伍中最常和人交往的存在。
尤是凤曲，明明出身名门武功盖世，却毫无架子，从不会仗势欺人。几乎所有人都曾和凤曲有过三言两语的交情，他们对那个俊秀脱俗，却会在羞臊时红脸赔笑、好奇时两眼清亮、不满时低头缄默，但绝不语人是非的少年都有着极好的印象。
在被视作名门天才之前，凤曲首先是一个鲜活的少年。
他正直得有些一板一眼，所以格外引人玩笑，也格外地让人不忍辜负。
“胡大人，难道你都不会羞愧吗？”
胡缨滞在原地，这声质问犹如雷鸣，莫名其妙，又气势骇人。
考生当中有男有女、有老有少，可都秉着一模一样的愤慨。
他们个个压着急怒，或严厉、或遗憾、或憎恶，但每个人都握紧武器，带着一般无二的决绝，好像只有一个人开口，又好像每个人都在异口同声：
“忝官尸禄，欺上罔下，能塞住天下悠悠众口，也能塞住你们拜官叩天时言之凿凿、为国为民的那颗心吗？！”
胡缨眉目凌厉，寒声道：“你们根本不懂——”
后半句话却无法出口。
连她自己都心神大震，不禁自问，考生不懂、倾凤曲不懂、穆青娥不懂，难道秦鹿也不懂吗？
究竟是秦鹿不够清醒，还是众生早就先她而醒，此刻恰恰是她执迷不悟？
“胡大人，得罪了。”
她听见考生如此说道。
霎时间，胡缨又想通了秦鹿的算计：
他早早筛去了心思不纯、勇气欠缺的考生，以送出宣州为名，不知把人塞到了哪去。现在留在酒庄的人，都是对现状不满不服，尚存一腔怒意、随时蓄势待发的人们。
余光扫见齐刷刷的刀剑，胡缨看到了他们坚定不移的眼睛。
“……只要走出这里，一律取消考试资格。”胡缨道，“即便如此，你们还要去吗？”
明明在问这些考生，她却不合时宜记起了自己二十来岁登拜先帝的光景。
胡缨也是江湖出身，武试之时一举中第。先帝俯问生平所愿的时候，她就跟在数十新秀进士之后，听着大家慷慨陈词、意气风发，上至治国经纶、下到民坊杂论，连她目不识丁也听得激动不已，好像已经去到了他们口中描绘的盛世。
尽管后来，在她之前的考生通通食言，没有一个履行前诺。
但胡缨忽然间记起，彼时她跪在金銮殿中，锦绣加身，无比虔诚地道：“臣愿仰不愧于君，俯不怍于民①，天下诸事倘有用臣之处，臣万死不辞。”
就像她对先帝给出的回答，眼前刺眼的刀剑也是考生给她的回答。
胡缨久久地闭上眼睛，话到此处，她已隐约猜到了凤曲的去向。
穆青娥外逃，商吹玉却还逗留，可见他们并不是为了自己逃脱，甚至都不打算让商吹玉的疫病连累百姓。那支消失的队伍，是为了刨根究底地解决这次灾难。
而他们的无畏，也成为另一场瘟疫。
华子邈、曹瑜、地宫里的那对母女，还有眼前所有的考生……乃至她自己，都已不幸感染。
胡缨抬起手腕，重睁双目：“放行。”
道童大惊：“府君大人——”
但胡缨只是重复一遍：“本官说了，放行。”
考生全体怔忡，紧接着，乌泱泱的一群冲出了酒庄。
沸天的人声中，他们效仿着白天秦鹿的决断，大片考生奔向了最危险、也最紧急的不正山。
胡缨按刀的手微微颤抖。
她想起那天观天楼里，倾凤曲数度欲言又止，像是真的试图用一颗眼珠交换一个非亲非故的商吹玉。
……轻而易举就能为别人牺牲自己，这算是倾凤曲特有的人格魅力吗？
那她大概有点理解，眼高于顶的秦鹿为什么偏偏选择倾凤曲了-
一夜之间，不正山涌上了数十考生。
火炬如星，在苍山之中迅速曳行。
地宫里，县衙派去提审商吹玉的衙役遭人埋伏，伤重一片。
换上衙役服饰的曹瑜记下了商吹玉的一切变化，两名僧侣在旁静看，却无一出手制止。
曹瑜对他们一礼：“他在转好，宣州也是。”
二僧相顾，默默间也回一记佛礼。
童音稚嫩纯净，此时此刻，但如真正的佛祖降世：“……善哉，善哉。”
而逃出地宫的穆青娥饥寒交迫，举目难辨方向，正苦于无处置办药材。却见冷冷清清的街道，突兀地亮起三两点昏黄的油灯。
有人背光奔来，一手搀起了她：“穆姑娘！”
穆青娥错愕地看向来人，那是曾有数面之缘的某位考生。
不等她开口，对方主动道：“曹兄带了话来，商二公子见好了！”
穆青娥蓦然揪住衣袖：“当真？！”
泪水决堤而出，穆青娥摇摇欲坠，紧咬牙关才让自己不至于晕眩过去。
这是她历经两世而就的药方，商吹玉也是第一个服药的病人。
没有人知道她是何等的煎熬难耐，何等的忐忑不安，直到商吹玉的消息传来，她才终于能够稍微松一口气，再将目光投向了那些晃悠悠的油灯。
考生道：“今晚亮了灯的，都是药铺。大家说好了，疗治瘟疫的药材都是店主们自愿赠予。看守地宫的僧人也没有阻止我们送药。”
除了穆青娥，早就没有人尝试给病患开药了。
与其眼睁睁看着人们病死，寺庙僧人也宁可让考生送药进去。
今晚城中药铺夜里迎来了无数客人，他们敲响门扉，言辞恳切，药铺便连夜开张。
他们知道的不多，只是听说太平山的弟子有了根治“诅咒”的药方。
沉睡的观棠县便在这晚转醒，紧闭的门户敞开缝隙，好奇而期盼的眼眸打量着这群外客。看他们脚不着地、看他们奔忙不休，药铺便一家连一家地重开门堂，亮起门灯，燃起药炉。
穆青娥的药方被抄作十来份，分别送往了这些药铺。
药烟滚滚而上，吞噬了遥远的月，月下却爆发出鼎沸的欢呼。
同一时间，郊野冲起刺目的火光。
那是考生们焚毁的第一座停有病尸的义庄。
城中百姓沉默注视，对着大火的方向陆续而拜。
为义庄内消亡的生命、为义庄外点燃火光的考生。
——为宣州或可迎来的明天-
凤曲瞠目结舌看着所有提铲而来，七手八脚帮忙运尸的考生。
他们挥汗如雨，像是对凤曲的惊愕分外受用，个个都弯起眼睛，笑说：“可不能只让你俩逞英雄！”
华子邈叫道：“你们来得也太慢了！我和小凤都快累死了，才挖出来三四十具！”
和他同队的另一个剑客用铁铲的木柄把他脑袋一敲，又气又笑：“来就不错了，少在这儿摆谱。”
众人哄堂大笑，手上却都不停。
一具接一具尸体被刨出泥土，大家大汗淋漓，却没有一丝懈怠。
刨尸的、搬尸的、运尸的……
崎岖的山路里人影穿梭，尸体都被送去山下，而山下自有其他考生接应，将把尸体运往五十弦借由系统地图选定的焚化点。
一切都有条不紊，井然有序。
但所有人的心中还是蒙着同一层阴翳：
山里究竟藏了多少病尸？
他们究竟来自何处？
只靠一群考生，一天、两天、三天……他们又要挖上多久，才能让偌大的不正山恢复往日？
无人开口，却心照不宣。
直到砰砰咚咚的铁锹声外，忽然传来一阵缓慢的、空灵的铃音。
高高的山尖之上，一道瘦削人影孑然而立。
他背对寒月，面朝黑山，掌中一对银铃阵阵作响。
沙哑的唱声和铃音一同飞进山林：
“喜神过境，生人勿近。
“天高地宽，各走一半——”
凤曲怔怔地抬起头，却发觉脚下土地都在隐隐颤抖。四周考生惊慌失措地丢下铲子铁锹，有人惊道：“尸体动了！”
无数的尸体破土而出，不顾考生的尖叫，齐刷刷朝向山下的方向，如潮一般涌了过去。
它们无视所有，唯独听受铃音的召唤，沉默地、整齐地步去山脚焚化的地点。以苏醒的姿态，走入即将到来的彻底的毁灭。
花游笑高踞群山巅上，逆光的眉眼不见神色，但每一次铃都摇得坚定而响亮。
凤曲心中动容，仰起头，面朝花游笑的方向，大声喊道：“多谢——！”
回应他的仍是缠绵的铃音。
和风中飘荡而来，属于花游笑的一声轻笑-
半个时辰前，他去了花子口中的那处悬崖。
听说染病的弟兄都葬身崖底。
他也听到了凤曲和华子邈的对话。
甚至在此之前，连凤曲和五十弦的对话也没有错过。
花游笑在崖边坐了一会儿，不到一袋烟的时间，却像过了数年一般漫长。
最后，花游笑燃起一支火把。
“故人回家，行人避让。”
他摇响银铃，投下火把，目中深深不见光彩，凝成一片冰冷的决绝。
须臾，花游笑闭上双眼，一滴清泪悬在下颚。
“……故人回家、故人回家。”
那颗眼泪映出耀眼的火光，熠熠如日，流辉溢彩。
啪嗒坠地的瞬息，火焰冲天而起。
花游笑背过身去，铃音不断，唤醒了不正山上多年的旧尸，如同拔去宣州一城的沉疴痼疾。
火焰烧亮了天。
火焰烧活了城-
“是我要谢谢你啊，凤曲老爷。”他道，“……把这火焰带去更多的地方吧，这件事非你不可。”
第052章 饰太平
宣州迎来了前所未有的热闹。
尸群如山如海, 从山里、从义庄、从土下苏醒，循着清凌凌铃音的指引，它们走向了一丛丛沸腾的野火。
绝壑之下, 千里火海。
群尸纵跃而赴, 缓慢而坚定，僵硬却决绝。直到火焰哔剥, 蚕食最后一寸白骨。一切皆作青烟, 除却烈火，犹如亘古炽灯，永远地燃亮了宣州的这一页史书。
当空如昼、长明不夜。这就是今晚的宣州-
但在长街当中，人声如浪，从县衙冲出的衙卒个个面目狰狞。
他们如蜂如狼，肆行穿掠, 高声喝骂着街心带药穿跑的考生和居民。接连几间药铺都被衙卒的朴刀叫停，他们不得不熄灭药炉，再同往日一般折腰作哑。
考生们本是怒火中烧，个个都想和衙役拼命。
可终究难敌对方来势汹汹、百十之众，又都是皮甲精兵，只是一群江湖草莽的武艺装备, 少了如凤曲、华子邈那样出众的侠客, 自然只能节节败退。
一刃刀光直劈下来, 卷落开合间, 药铺堪堪关上的门扉就被一脚踢开, 门锁崩坏。
为首的衙役生得虎背熊腰, 冷面提刀, 招式利落爽快，一看就是官府中有些履历的差使。这类人虽受官家差遣, 但往往功夫不弱，遇上寻常江湖人时，都能力占上风。
他对堂中的穆青娥道：“大人有令，请穆姑娘跟我们再走一趟！”
穆青娥的手中还握着药，两名考生咬牙把她护在身后，正想叫骂，却见衙役用刀背横扫过来，二人急退数步，仍被强劲的刀风逼得两股微战。
对方再喝一声：“穆姑娘！”
穆青娥对那副神情再熟悉不过了。
前世她在堂下叫屈，两侧执棒杀威的衙役也是这样表情。他们秉公行事，背靠大虞的“正义”，提刀挥棒，都能师出有名。
除非迫不得已，江湖人鲜少会和官府作对。
饶是前世走投无路的穆青娥，举目无亲之时，第一个念头也还是寻求官府的理解和庇佑。
穆青娥迅速思考对策，正考虑暂时附和他们，等出去再伺机而逃。
却听一声仓皇的大叫，打断了衙役和穆青娥之间的对峙。店外踉跄奔进了两个衙卒装扮的男人，双双对衙役一拜：“张捕头，那群花子反了！”
张捕头闻声扭过头去：“什么？！”
“我们照您吩咐查封药铺，原本都好好的，那些耗子似的叫花子却不知道从哪钻了出来。成十上百个都是有的，个个都拿着棍子斧头之类的武器，好些兄弟一时不慎，都被花子弄伤了！”
张捕头面色剧变，脱口斥道：“废物，连几个花子都摆不平！”
但他明白此次外出的任务，比起查封药铺，当然是捉拿眼前这个女人更加要紧。大人千叮万嘱，叫他务必抢在另几个武功高强的考生赶来之前，把这姓穆的女人抓回衙内。
张捕头沉下心思，再次看向穆青娥：“……姑娘看到了，我们公事繁多，没时间和姑娘耽误。姑娘若是明理，现在就跟我们走吧！”
穆青娥瞥一眼他手里的刀，仍想拖延。张捕头彻底没了耐心，当即不顾体面，徒手过来捉她的手腕。两个考生焦急地上前欲拦，都被其余衙卒拉走，只剩那只逼近穆青娥的大手，在即将抓到穆青娥前，再被门外一声轻笑拦断。
来人卸下罗裙，身骑白马。随着马铃作响，飞扬的衣裾犹如霜花，而在金丝勾边的广袖之中，探出一只白净如玉的手。
手指长韧，握有一块嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行云流水的几行字迹。
最醒目的几个字，正和他唇齿启合迸出的字音相符：“——金书玉令，如圣上亲临。”
马蹄踏下一个拦路的衙役，仿佛听不见后者的哭喊，秦鹿勒马转首，目光穿进店内，停在张捕头的身上。
“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你们朱大人，是不是也要将本世子一道传召？”
一众衙卒当即丢下武器，忙不迭跪地磕头：“世子殿下！”
张捕头蓦然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑职惶恐！”
马蹄这才松开奄奄一息的那名衙卒。
秦鹿恢复了男子装束，又刻意释出威胁的信号，此刻盛气凌人，越发叫人不敢逼视。他只对穆青娥道：“去地宫。”
接着便一勒马缰，冷冷扫一眼张捕头塌下的脊梁：“把你们的人通通撤下，否则，休怪本世子迁怒尔等。”
言罢，秦鹿策马而去，如一牙割破黑夜的白刃，所过之处，惊呼不绝。
所有衙卒都两股战战拜在金书玉令之下，瑶城侯世子亲临宣州的消息，终于传彻了整个观棠-
“你说什么？秦鹿？！”
朱县令听完回报，骇得面如土色。围坐一圈的县衙官员更是惊惧参半，面面相觑，都不理解秦鹿贵为瑶城侯世子，何必要蹚这趟浑水。
大虞开国以来，朝野之中，瑶城侯的地位向来最是暧昧。
顾名思义，历代瑶城侯都盘踞瑶城，当地的兵事赋税一概统领。正因为在瑶城的权力太大，瑶城侯往往低调谦和，从不过问朝都和其他州府，即使持有金书玉令，也不会随意示人。
而秦鹿在受封世子之后，再被钦封“天权”，已经备受瞩目。虽说他是出了名的招摇行事，但明眼人都心里门儿清，实际的秦鹿只会比他父亲更加滑不留手、滴水不漏。
听到“秦鹿”的名姓，朱县令只觉得大限将至。
秦鹿从不无的放矢，既然敢真名实姓地和他作对，就说明秦鹿是真的把握了观棠县乃至宣州的把柄。
别说他的乌纱帽了，只怕秦鹿下了狠心，连他性命都要不保！
堂下还有人问：“大人，那我们派出去查封药铺的衙役……”
朱县令眼前一黑，急道：“叫回来，全部叫回来！快、快，大家一道想想，这秦世子到底是图什么？”
幕僚便七嘴八舌地议论起来：
“听说世子负责了瑶城的盟主大比，上个月不清楚什么缘由，追着一个美人去了。”
“这就是他的个性！依我看，秦世子现身人前，不见得就是要和县衙为敌。保不准是有求于我们，或者也是迫不得已……”
“刚说美人，不是还说世子是拦了去抓穆青娥的人吗？”
众人倒吸一口冷气，推论道：“莫非，穆青娥就是他要找的‘美人’？”
朱县令气得牙痒，一掌拍在桌上：“我自认不曾得罪瑶城，他竟为一婆娘就闹得观棠县这副惨样。明明是他们先行纵火，今晚秦鹿在此，本官就放那帮痞子一马，待到秦鹿离开宣州，我再和他们论个究竟！”
幕僚问：“却不知大人为何要同穆青娥为难？她不过一介女流，多日留守地宫诊疗病患，倒也辛苦。虽说穆青娥不曾治出效果，但也犯不着捉她治罪吧？”
他问出的，也是在座绝大多数人的疑虑。
可朱县令哪里能说，穆青娥不是没有治出效果，而是效果太过，已经掀了宣州的天去。
不过在场无一不是人精，见他忽然沉默，一番眼色下来，也都猜得七七/八八。
穆青娥到观棠之后，做过最惹注目的事，无非就是宣称“瘟疫”而已。朱县令连蛇妖诅咒这么荒诞的说法都不阻止，甚至玩闹似的派人捉妖，却对穆青娥的瘟疫之说避如蛇蝎，唯恐传进百姓耳朵。
只是这副态度，反而能证明太多东西了。
“……朱大人，既然秦世子的意思是让穆青娥治疗病患，我们也不妨顺水推舟，便宜行事。等到瘟疫……诅咒平息，秦世子再来为难，也要惦记我们协助有功，闹到府衙乃至圣上御前，总剩几分薄面。”
幕僚纷纷称是，都觉得这已经是上上之策。
但朱县令的神情并未转晴，而是更加的阴云密布，俄而，他发出一声嗤笑：“府衙？御前？观棠人人自危，难道府衙还不知道？连府衙都知道，迟迟不到御前，你们以为是我一人手眼通天？”
众人一愣，听出了他的弦外之音。
朱县令已是穷途末路，说话也越发不忌。幕僚听得一身冷汗，各自侧目，都想提早告退，却见朱县令颓然仰在座上，只剩一双拳头紧握，好像还在等待什么。
须臾，又是一道人影穿过重帘，疾奔来报：“大人！派去观天楼的人回来了！”
朱县令猛地坐起：“胡缨怎么说？！”
来人却是一僵，垂首答道：“……观天楼没有接待我们。”
“什么？”
“胡大人撤去了在百里酒庄的部署，观天楼……对我们闭门不见，说是‘摇光’大人和胡大人共同的吩咐。”
朱县令的面色彻底苍白。他的双腿一软，竟然从座上滑跌下来。
周围幕僚连忙上前搀扶，又感到一阵夜风从背后袭来，吹得众人发冷，只能压下惊悸宽慰县令：“大人别着急，还有府衙的消息没来呢。”
朱县令却只是摇头。
幕僚心急火燎，但找不出话来安抚，有人察觉到烛火暗了些许，正好转移话题：“来人，添两盏灯，再沏一壶茶来。”
然而往日立即响应的侍从，今天竟然无一回声。
下令的人不禁蹙眉，转头看向侍婢站守的屏风之后。这一眼，却发现本该被灯映出倒影的屏风，竟然空空荡荡，并无人影。
又是一阵冷风卷入，越来越多的人察觉异样，刚刚搀起朱县令，便惶然看向门窗。
窗户不知何时被人敞开，夜风厉啸，又似孀妇抽泣。
所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一团，远离窗户。
这时，最末的一人陡然凄叫。
刹那惊起连连尖叫，人们七歪八倒，惊恐万状地瞪向他的身后。只见一条白蛇从那人的领口钻出，蛇信吞吐，好像刚刚饱餐一顿，现在正慵懒地嘶鸣前行。
在它脱离男人之后，男人绵软倒下，生死未卜。
众人呼吸皆窒，不知是谁惨声叫道：“蛇……蛇妖……”
一把锐剑穿透了他的胸膛，后半句惊叫也随着剧痛的抽搐，消散在无形的风中。
前有白蛇，后有笛剑。
刺客抽回剑身，拨开屏风，缓步走上前来。
烛火熹微，一张清秀稚嫩的少年脸庞映入眼帘。
但他眼眉衣衫均溅鲜血，又给这张状似无害的面貌平添几分诡异。
“少侠是何方神圣，为何要取我们性命！”
“你是考生吗？你要信物是不是？那东西在观天楼，不在县衙啊！”
“你要什么大可直说，我们一定尽力满足……”
可少年从头到尾不发一言，只有白蛇和剑，沉默地收割着一条条性命。
待到屏风四壁染上狰狞的血迹，满地横尸，只剩下瘫软呆坐的朱县令。
朱县令吓得□□湿了一片，死到临头，眼里泪光汹汹，却忽然变得平静：“你、您是府衙派来的高手，还是‘玉衡’大人的刺客？”
朱县令知道些许内幕，也猜到他的来历，更加清楚自己难逃一死。
幕僚或许还以为他是不想在任期内闹出瘟疫，影响政绩，所以隐瞒真相。殊不知，他其实有比那更加隐秘的苦衷，坐在观棠县令的位置，他早就水深火热，进退两难。
承认瘟疫，会激怒上级；否认瘟疫，又招惹了秦鹿。
朱县令绝望至极，只好合上双目。
“……请您赐个痛快，我也受够这担惊受怕的日子了。再求您……不要开罪我的妻女，她们比这些幕僚还要无辜，对于这些事，真是半点都不知情。”
少年静静看他，未置可否。
片刻，笛剑往返，朱县令倚墙而倒。烛光摇曳，有栖川野从怀中抽出一张纸条，蘸火焚尽。
纸上写，“除去知情人等，埋伏明城，与‘玉衡’接头。”-
天亮时分，县衙的噩耗传了出来。
数十人一夜毙命，上至县令、下到衙卒，满门不留。
大火烧尽，死者的宅府都挂上白幡。
有说他们愧对百姓，含恨自尽；有说他们遭了天谴，恶鬼索命；有说他们都是暗中听命，如今事情败露，就成了弃子。
总之，各路谣言甚嚣尘上，连宣州知府都亲临县衙，一脸凝重地送走了昔日下属。
因为这桩离奇且突兀的杀人案，县衙拒不承认瘟疫的原因、县衙连夜查封药铺的理由、县衙收治寺庙，令众僧协助隔离的根据……一切都随朱县令的尸体葬进棺椁，不得而知。
甚至当晚惊心动魄的大火，都被案件压得逊色几分，知府来去匆匆，话里话外都是叹惋县衙的惨案，而对观棠县数不胜数的病患置若罔闻。
凤曲却没有心思追究这些了。
天亮城开，消息越传越远，秦鹿一声令下，瑶城也开始向观棠输送药材。
考生和百姓一道将地宫里的病患移回地面，日光驱散他们身上的阴冷，一碗碗热气腾腾的药汤陆续送进隔离专用的宅院。
花游笑照旧驭尸，由五十弦主导的焚化仍在继续。
华子邈偶尔忙里偷闲，就去商吹玉的房里捉人——捉的自然是凤曲，央他和自己比剑。而凤曲忙得脚不沾地，给商吹玉喂过汤药，便施展轻功翻窗上梁，逃之夭夭。
这天好不容易等到华子邈无功而返，凤曲蹲在梁上，双腿发软。
商吹玉仰头道：“老师，他走了。”
凤曲大松一口气，纵身跳下。又听见房门开合，以为又是华子邈，凤曲吓得险些跌倒。
踉跄间，一双手却稳稳托住了他：“夫君，小心些呀？”
凤曲：“……”
还不如华子邈呢。
秦鹿明面上告别众人，私下又换回了女子装束，却不参与救治，而是独自游街串巷，时常下落不明。
平日都找不到人，今天可算露了面。
凤曲站稳了回头看他，本想质问去向，想起穆青娥说秦鹿有金书玉令——一种他连听都没听过，但直觉很不好惹的东西，于是凤曲支吾两声，只说：“……我没事。”
商吹玉从榻上翻起，经过数日休养，若非凤曲逼他，其实他早就可以下地。
现在秦鹿又对凤曲动手动脚，商吹玉的话音也恢复了气力：“你别碰老师。”
“连自己都保护不好的娇气包，没资格命令别人吧？”
“你若真有本领，那天老师就不会被蛇妖劫走。”
“呵，某人喝的汤药，还是我这‘没本领的’从瑶城调来的呢。”
“药方是穆青娥开的，药材是凤仪山庄协助收购的。再者讲，就算你有天大的功劳，也不能对老师动手动脚！”
眼见两人又要大动干戈，凤曲急忙插/进二人中间：“别吵别吵——阿露姐姐特意过来，肯定是有事情找我们吧？”
秦鹿这才收敛一些，慢条斯理地哼出一声：“还是小凤儿通情达理。要不是有正事，我也不稀得来看某人的嘴脸，平白惹人心烦。”
不等商吹玉还嘴，秦鹿却从袖中抽出一副卷轴。
“盟主大比的排名更新了。此外，姐姐先前答应要帮小凤儿留意的事，也已大功告成，只等小凤儿亲自验收……不过，姐姐可得讨要一点报酬，小凤儿不会介意吧？”
第053章 虚与实
秦鹿所说的, 凤曲曾拜托他帮忙留意的事，其实是一张琴。
柳姬留下的宴行琴，在凤曲造访天香楼的那晚, 便眼睁睁看见它被商晤折断。连阿珉都没能震开的名琴, 却在商晤手下四分五裂，就如柔韧的柳姬终于也被凤仪山庄毁灭一般。
彼时凤曲虽还不知道宴行琴的意义, 但下定决心, 要为商吹玉再寻一把新琴。
得知此事的秦鹿主动请缨，托付给老匠赶制。
众人在宣州历经磨难，瑶城的琴匠也恰好完工，交予秦鹿的手下昼夜兼程送了过来。
这便是初到宣州时，凤曲口中要给吹玉的“礼物”。
白布覆盖着那张名贵的新琴。影卫运送着古筝，刚入庭院, 凤曲甚至就能隐约嗅到馥郁的木香。
凤曲主动前去接琴，连抱带扛地钻回房来，商吹玉怔怔看着，搭在棉被上的双手不禁颤抖。
“原先想着是小凤儿难得求我，我便叫人用最名贵的木料。谁料你们弹琴的真是可怜，问了一圈工匠, 竟然说只用桐木才是最好。”秦鹿寻了个座位落座, 自觉给自己倒茶。
这里没有外人, 他也不再端着女腔, 话里不加掩饰的轻蔑传递出来, 商吹玉竟然没有跳脚。
秦鹿呷一口茶, 目光在凤曲和商吹玉之间转了片刻, 一笑：“不过对你而言，什么木料都无所谓吧？”
凤曲听不太懂什么木料, 但模模糊糊理解了“桐木”似乎不是什么名贵的东西。
他一方面为价钱松了一口气，另一方面又怕商吹玉嫌弃这张琴太廉价，好不容易把琴放回桌上，将布一掀，露出里边惊人朴素的琴身。
只见古筝首尾俱是一片沉淀的玄黑，二十一弦穿孔搭山，看上去古朴无华，毫不惹眼。
比起之前华丽的宴行琴，这张琴几乎毫无特色。
凤曲忐忑地道：“定做时还不知道你的偏好，所以没叫师傅做什么工艺。要是你现在想好了，我再添钱找人——”
商吹玉却说：“我很喜欢。”
他定定看着那张新琴，眸光颤动，重复了一遍：“我很喜欢，谢谢老师。”
秦鹿问：“不谢我吗？”
商吹玉自是连眼神也不多给。
凤曲这才如释重负，挂上笑容：“你喜欢就好。那这张琴就是你的了，你要给它取个名字吗？”
这话却问得商吹玉眉目一怔，他迟疑一会儿：“名字……暂时没有想法。”但只是一顿，商吹玉便问，“老师有建议吗？”
“我不擅长取名诶，秦……阿露有没有灵感？”
秦鹿眉宇微挑，凤曲问对了人，他对这种风雅之事可是信手拈来。
秦鹿清一清嗓，便想出口成章，用自己的满腹诗书惊艳凤曲，然而话未出口，又被商吹玉半路截断：“我只是想问老师，他就不用了。”
秦鹿：“？”
商吹玉浑不在意秦鹿的表情，自顾自道：“老师上次送琴，我就不曾好好道谢，一直过意不去……对不起老师。”
忽然记起了凤曲的“失忆”，商吹玉垂眼抿唇，将前话推翻：“我只是说些诳语，老师别往心里去。”
但凤曲没有再像往日那样回避。
他之前的确不解“老师”的由来，加之阿珉多次强调自己和商吹玉“同归于尽”的结局，凤曲嘴上不提，心里还是对商吹玉三分忌惮七分小心。
现在想来，难怪商吹玉不肯解释他们的“过去”。换作任何人，恐怕都不理解十一年前就是少年模样的“老师”，为何十一年后还是风貌不改，一如往常。
可这么诡异且敏感的旧事，商吹玉不仅不怀疑他，还主动帮忙隐瞒。
他几乎一个字都不多问，就这么坚信着凤曲是他十一年前短暂相处的那位“老师”。
凤曲动了动唇，看向商吹玉明显落寞的神情。
“……吹玉啊，”凤曲道，“取名‘桑落’怎么样？”-
“……你是谁？”
“我是……有人找给你的老师。”
“……老师！真的是您，是我又在做梦，还是您真的回来了……？”
“二公子，你可能是认错人了。我没当过什么老师，你……能先松手吗？”-
“有我在，不会有人再伤到你了。”
“我不会让老师失望，所以老师……这次能不走了吗？”-
“你为什么拿酒名当名字？”
“这你就要问我师父了。”
“那是不是‘桑落’也能当名字？”
“从理论上来说不是不行……但是你可不许给自己改名叫什么‘桑落’！”-
十一年后，凤曲便问：“取名‘桑落’怎么样？”-
商吹玉呆呆地僵在床上，许久没能反应过来。
凤曲把碎发往耳后一别，想起自己在明城遭遇有栖川野的袭击，落在五岁的吹玉的眼里，恐怕无异于凭空消失。
难怪商吹玉初见时会那样失态。
是他反复承诺不会丢下吹玉，也是他毫无征兆地不告而别。
商吹玉没有一箭射死他，谁都得夸一句仁慈善良。
良久，商吹玉终于找回了自己的声音，却一反平日游刃有余的从容，而是翻身下床，赤脚走近过来，满脸的不可置信。
他讷讷问：“难道……老师……”
凤曲心下定了定，扬起笑容：“——进明城后，我们再向店主道谢，一起去喝一壶桑落酒吧。”
商吹玉的身形一晃，眼圈霎时间便红了。
他摇摇头，半晌不发一言，只是垂首弓背，直到一旁的秦鹿开口：“既然定了名字，就写上去吧。”
虽然他的表情仍然平常，凤曲转头和秦鹿对上目光，竟然从秦鹿眼里看出几分了然。
不过秦鹿只是微笑，拍了拍手掌。
门外影卫捧着早就备好的笔砚入内，砚内一片灿金，和凤曲首次帮秦鹿描金时一模一样。
“……”凤曲看一眼商吹玉，“可以吗？”
商吹玉浑身轻颤，不敢抬头看他，却立即点了点头。
凤曲便拿起毫笔，蘸一点金。
正是气沉丹田即将落笔的刹那，房门忽地被人一把推开，一串响亮的大笑震彻房屋，只见花游笑灰头土脸、衣衫褴褛，却是得意洋洋，一手抓起了凤曲的手腕：
“凤曲老爷，走！跟我拜把子去！！”
凤曲：“啊？？？”-
宣州的大火烧了十天十夜，花游笑也累得够呛，整日不得合眼。
凤曲懵懵地被他拽着，一路飞檐走壁、蹿房越嵴，颠得肚子里翻江倒海，却闻到一股浓浓的酒香。
一伙花子围着一张长长的盖着红布的桌，桌上供几尊粗糙的漆像、摆几盘贡果、插几支燃香。
两个蒲团放在长桌跟前，凤曲看得莫名，已被花游笑拎着衣领一跃而下。
花子们蜂拥而来，笑声闹成一团，架着凤曲往桌前一推。
接着不知是谁使了力气，凤曲两腿一软，稳当当跪在了蒲团上，又被塞进三炷香。隔着青烟袅袅，他才看清神像之一竟然是个红脸关公像。
身边花游笑也利落跪下，捧香立誓：“关二爷在上！我花游笑，今日愿同倾凤曲结为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。从今往后，有福同享，有难同当。若有背弃，五雷轰顶！”
他说得义正词严，掷地有声，周围响起乞丐们热烈的欢呼和掌声。
连带着附近居民都出来张望，发现凤曲和花游笑一起跪着，一边惊讶，一边又呼朋引伴，都来看他俩的结拜仪式。
只有凤曲一头雾水，等花游笑发完誓言，他还僵在原地，站也不是、跪也不是。
好半天，花游笑歪头看他，笑眯眯问：“不愿意？”
凤曲一个激灵，如芒在背，仿佛真的被关公神像怒目而视。
花游笑来得急促，的确打他一个措手不及。
但与其说不愿意，凤曲本来也对花游笑刮目相看、深怀感激。被花游笑一问，凤曲沉吟片刻，长长吐一口气。
他持起燃香，敬对神像：“二爷在上，我倾凤曲愿和花游笑义结金兰，死生相托。今后同心同德，患难与共。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮。”
花游笑微扬眉梢，似乎没想到他会这么爽快。
然而凤曲拜过神像，转脸看他，已经深深再拜下来，反倒比花游笑还要认真。
花游笑噗地一笑，二话不说，也转过身子对凤曲一拜。
周围的欢呼沸至巅峰，只有人群中央的二人静默相拜。
花游笑将脸藏在袖间，闷声问：“真心的？”
凤曲答：“不然呢？”
花游笑哈哈大笑，起身把香插到神像跟前。
凤曲紧随其后。
饮酒烧香，礼定誓成。花游笑笑眯眯看凤曲喝完黄酒，忽然开口：“这可是我第一次结拜。”
凤曲放下酒碗的动作都跟着一滞：“……咦？”
丐帮不该很流行这种东西吗？
花游笑见谁都喊兄弟，怎么还是第一次啊？！
“我打听过，你今年才十七是吧。我十九了，所以我是哥哥。‘笑哥’是给别人叫的，你就直接叫我‘哥哥’，怎么样？”
“……”凤曲皮笑肉不笑，“不怎么样。”
他在且去岛上当了八年的大师兄，还没叫过谁“哥哥”。
花游笑面带惋惜，忽然从腰带里抽出一封信来。
不等凤曲发问，花游笑摇着信道：“亏我刚拿到且去岛的信就赶紧送给你，让我看看，收信人是……哟，不是弟弟你啊，难怪这么无所谓，那我可就丢了。”
凤曲的额角青筋暴跳：“……谁的信？”
花游笑说：“嗯，穆青娥的。”
凤曲：“……”
那他就算赔上性命也得帮青娥拿到吧！！
花游笑早便拿捏了他的软肋，摇头晃脑地追问：“怎么样？要不要认哥哥？”
凤曲看得又气又笑，爽快地喊了一声：“花哥。”
这就有些偷工减料了，花游笑极为不满。正想继续为难凤曲的时候，手肘的麻筋却被人重重一敲，花游笑倒吸一口冷气，手指刚松，信便轻飘飘地下坠。
凤曲伸手去接，花游笑连忙抬腿堵住凤曲去路。二人一顿交手，任由信纸飞落，临落地时才被凤曲的脚尖一勾，勉强反纵升空。
两人互不相让，短短数息，便已切磋几十回合。
比之凤曲帮小二争夺铜板的那次，这回也没有让步多少。
人群中忽而闪出一道身影，原是五十弦拂开观众，趁两人都无防备，一手截下了信。
花游笑刚想阻拦，就被凤曲束住双腕，面前迎来一张漂亮的笑脸：“花哥，还打吗？”
花游笑：“啧。”
五十弦举着来信，穿回人群：“小穆，你师父来信咯——”
只留下这对刚结拜的兄弟大眼瞪小眼，花游笑抓抓头发，放弃挣扎：“不打了，喝酒去。”-
有关花游笑，凤曲其实还有无数问题。
譬如赶尸术、尤氏，以及他沦落丐帮的原因，还有执意和他们为难的理由。
而这些原本不易开口的问题，在花游笑主动找他结拜之后，也在几碗酒里直接说了出来。
“我打小跟着家里活动，游走四方，赶尸夜行。这是我们唯一的本事，总得糊口啊，而且那会儿也没人说高/祖不许，反正过去这么多年了，大家低调点，哪有什么许不许的？
“有天我家长辈都被一户人家叫去，说有大批尸体需要搬运，而且酬劳相当丰厚。这次的尸体数量巨大，我们本来就人丁稀少，为了这笔生意，几乎全家都出动了。包括刚满十岁的我，也得跟在队伍后边。”
花游笑喝一碗酒，平静道：“都不是什么新鲜事。总之事成之后，雇主给没给钱我不知道，但我因为贪玩晚回了家，到家就看到大家全死了。”
“那就是我第一次赶尸咯，赶得稀里糊涂的，磕磕碰碰，把我爹的脸都摔坏了。
“……以前的身份肯定不能再用，我是小孩，又不是傻子。抓紧时间带着家里的铃铛跑了，听说宣州治安最乱，浪人云集，我就逃到宣州偷盗为生。侥幸遇到了一个颇有声望的老乞丐，他收留了我，我就改叫‘花游笑’了。”
凤曲听得动容，更感动于花游笑竟然对他和盘托出。
“你想过报仇吗？”
“报仇？”花游笑乐了，“对方不惜把我家灭口也要隐藏的秘密，如今被我告诉了你。即使我现在死了，这个秘密也已经重见天日，这不就是对他们最好的报复？”
凤曲一怔，这才明白了花游笑为什么要拉他结拜。
宣州找出来的尸体成百上千，怎么看都不是一般人能做到的。花游笑这几天驭尸纵火也不曾刻意避开别人，如今已是风言风语，如果真的有人在留意赶尸人的后代，那花游笑怎么看都危在旦夕。
他也正是想通了其中关窍，才决定把深藏的秘密告知另一个值得托付的人。
只是凤曲想不明白，那个人怎么会是自己。
花游笑看着他的表情变化，就知道凤曲已经明白自己心意。
他笑一笑：“你也不用太大压力，好弟弟，小爷总不会平白拖累了你。”
一边说着，花游笑从怀里摸出一只旧旧的烟袋。
凤曲问：“这是……？”
“刚才说了，收养我的是一个颇有声望的老乞丐。”花游笑道，“丐帮内部不是毫无秩序的，至少各城各州都有几个说话很有分量的老前辈。我的师父就是其中之一，而这，是他唯一的遗物。”
凤曲一惊，连忙推拒：“我不能收！”
“收着吧。丐帮的力量足让观天楼都忌惮，无论你走到哪里，见了这只烟袋，丐帮都会尽力帮忙。这不单是兄弟赠礼，也是报答你们帮忙解决了瘟疫。”
花游笑的态度十分坚决，凤曲拒绝不能，只好犹疑着收下了这只烟袋。
“……对不起，明明你和尤氏毫无关系，本来可以清清白白的。但这样一来，连你也要深陷危险之中了。”
凤曲一愣，道：“怎么这样想！落地为兄弟，何必骨肉亲①。况且我们已经结拜，兄弟的仇恨，当然也是我的仇恨。”
但花游笑的表情并未因此变得轻松。
听罢凤曲的安危，花游笑喃喃自语：“落地为兄弟，何必骨肉亲……你是这样看我的吗？”
“不然我何必跟你结拜？”
花游笑一时语噎，抬眼和凤曲相望，苦笑说：“你倒比我想得深刻。”
他又喝了一大碗酒，海量如花游笑，面上竟也飞起红霞。
须臾，花游笑问：“那，你知不知道我最开始吓唬你们的原因？”
这个问题，凤曲其实问过很多次了。
可惜花游笑总是敷衍，久而久之，凤曲索性把这当成奇怪的缘分，也懒得再去追究。
可花游笑自觉提起，凤曲就免不了多想，顺着话头问：“为什么？”
花游笑只说过是吓他好玩而已。
“……”花游笑的眉心深深揪起，这是凤曲第一次从他脸上看到这么挣扎的神色。
但也只是一小会儿，花游笑很快便借酒揉平了疑虑，沉声道：“宣州和瑶城两地毗邻，丐帮也交往频繁，亲如兄弟。可就在一个月前，我们身在瑶城的几个弟兄被人从河里捞起。”
凤曲呼吸一窒，立刻明白了他说的是春生等人。
春生之死，也一直是凤曲心头的一块巨石。只是他要忙碌的事情实在太多，无法逗留瑶城，但看着花游笑面露痛惜，凤曲赶紧安慰：“我知道这件事，那凶手实在是恶毒。但你也不要太着急，瑶城的‘天权’大人已经亲自接管这起案子了，他是个好人，一定会把凶手绳之以法。”
花游笑静静看了过来：“你说秦鹿吗？”
凤曲点头：“是他……我知道他风评一般，可能没办法立刻说服你，但我保证，‘天权’在正事上都很认真，交给他，一定会查出真相的。”
然而花游笑的脸色依然没有转好。
相反，他眉心的愁绪越发凝重，越看凤曲信誓旦旦的模样，花游笑就越往肚子里再灌几碗黄酒。
直灌到凤曲连声叫停，花游笑自己也终于挥开了所有的冷静清醒。
他咬牙一拍木桌，哑声道：“叫人把我弟兄勒死后弃尸河里的，就是秦鹿。”
仿佛惊雷过天，凤曲一瞬间僵在原地。
浑身热血退去，四肢百骸冰凉一片：“……什么？”
凤曲猛地喘几口气，放下酒碗，努力笑说：“不不不，你误会他了。‘天权’只是看着不着调而已，他本人其实不坏，你是听谁污蔑他的？你知道，‘天权’风评不好嘛……”
“你不用装作不熟，我知道他就在你队里。”
“……”
凤曲的面上苍白一片，久久才“啊”了一声：“所以你追着我们不放。”
“是。”
“你是为了报复他，才对我们下手。”
“是。”
“那你一定有很充分的证据，证明是‘天权’……秦鹿杀害了那些花子。”
“是。”
“你……连秦鹿答应我会找出真凶的事，也知道吗？”
花游笑闭眼半晌，答：“是。”
“我也不清楚秦鹿为什么要杀他们，但我非常确定，至少被丢进河里的那几个弟兄，都是秦鹿派人做的。”花游笑叹息说，“我原本是想把你们一起报复了，但现在你们平了宣州瘟疫，我也不能恩将仇报。不过，现在这样说不定比单纯的报复还让你难受吧？”
凤曲不语。
花游笑垂首道：“我很抱歉。”
凤曲却站了起来，惨白着脸，摇摇晃晃地对他弯腰：“……我才该说，非常抱歉。”-
凤曲在黄昏时分才返回住处，秦鹿恰好在庭内乘凉，看他神色不佳，笑吟吟问：“夫君怎么不开心？是不是被那花子押着结拜，坏了心情？”
凤曲转眼看他。
为了映衬凤曲的青衣，秦鹿今日也换了一身玉兰花纹的烟青色罗裙。远远看去，犹如沉静的湖光，烟水相映，潋滟而静好。
可就是这个待他极尽温柔宠溺的“姐姐”，竟然是花游笑口中的杀人犯。
不，其实他早就知道秦鹿一定沾过人血。
他连五十弦都接受了，没道理不能谅解秦鹿——他毕竟是瑶城的主人，为了瑶城的安宁，杀伐果断是一位掌权者必须的能力。
他所不能接受的……
是欺骗。
凤曲静静看向了秦鹿，不受控制地，他听见自己的声音从喉咙里挤出：“河里捞起来的浮尸，到现在还没查明凶手吗？”
秦鹿摇晃的折扇骤然间停了。
那双金瞳不见了往日的笑意，二人之间相隔尺余，却似万丈绝壑，再难逾越。
最终，秦鹿道：“是啊。要我再催催吗？”
回答他的是凤曲的背影。
两名影卫从暗里窜出：“大人，要不要和倾少侠说明……”
折扇收叠，秦鹿的话音冷冽无比：“退下。”-
此刻，远在瑶城，一名少年剑客同样收到了来自且去岛的书信。
他拆开信筒，皱巴巴的信纸上是常神医代笔的一行小字：“收到青娥来信，他们已经不在瑶城。托你转告之事，我已写信告知青娥，不用你再跑腿。海内危险，你当火速赶回，不要耽误。”
少年看得眉心深皱，恨不得把信纸撕个粉碎。
他颠簸许久才到瑶城，刚开始打听师兄不到三日，这封信简直是兜头一盆冷水。
好在，来瑶城一趟也不算毫无收获，有关“且去岛倾凤曲”的传闻渐渐在瑶城传开，许多人都盛赞师兄的风采，江容只是旁听，也觉得与有荣焉。
“听说倾少侠的武功极好，刚到瑶城就爬上了万丈绝壁，连‘天权’都对他刮目相看！”
哼，区区悬崖，那可是他们引以为傲的大师兄！
“不仅如此，倾少侠长得也是昳丽无匹。他刚去天香楼，可是被商二公子亲自接见，你想想，那得是何等风华？能让商二公子都为他折腰，放下天香楼陪他考试！”
哼，别以为几个臭钱就能收买师兄，以大师兄的慧眼，肯定只是和凤仪山庄的贱商虚与委蛇罢了！
“还有倾少侠身边跟着的姑娘……要是没听错，那是常神医的关门弟子吧？能把她都请动，倾少侠面子了得啊！”
哼，才不是师兄去请，明明是那个女人在求师兄，态度还坏透了！
江容一会儿因为对凤曲的夸奖而欣喜，一会儿又因为穆青娥、商吹玉等人的存在而震怒。最后想到自己至今没能和凤曲汇合，更是怒上加怒，气鼓鼓地往肚里灌茶。
就在他喝饱了茶水，准备打听打听凤曲的去向之际，一个黑衣人忽然在他同桌落座。
对方威压极强，江容本能地感到不适，立刻起身：“算一下账！”
小二正要过来，黑衣人却在桌上掷了一锭银：“我替他付了。”
江容一手扶剑，眉目端肃：“不必，我不认识你。”
黑衣人掀开帷帽，露出深邃阴郁的五官，平静道：“无妨，我认识你，江容。”
江容的剑意遽然迸发，剑光弹出半寸，少年浑身紧绷，几乎就要拔剑。
四周惊叫连连，而黑衣人岿然不动，丝毫不受江容震慑。
江容却惊恐地发现，自己竟然无论如何都拔不出剑。
此时，黑衣人方道：“倾五岳所中之蛊，为扶桑独创。但种蛊之人并非外人，就是你的师兄，倾凤曲。”
“妖人，休得胡说——！”
“……哼。”
黑衣人再不多言，只消一掌劈在江容的后颈。
二人实力悬殊，江容挣扎一瞬，还是闭眼晕眩过去。黑衣人便在众目睽睽之下把人一扛，迎向茶馆里其他客人各异的目光，他微微皱眉，袖中金钩暗转。
还是另一个黑衣人不知从哪窜出，一手拉住他道：“大师兄，这里是秦鹿的地盘，出了人命，事情会很麻烦。”
“嗯。”
金钩藏回袖间，杀气消散不见。
他重新戴上帷帽，把昏迷的江容丢给同伴：“我去明城。”
同伴笑问：“哦？又是为了五妹？”
前者并不多言，肥大的兜帽再度藏住他的脸庞，光影更迭，也隐藏了他眉间凌厉的一刃红疤。
第054章 明城讯
由于担心瘟疫变化, 需要穆青娥更改药方，凤曲一行人在宣州耽误的时间其实比计划中长了不少。
在这多出的大半个月里，除了花游笑, 小花一家也时常登门拜访——母女二人历经辛苦, 终于找到了虽然感染已久，但仍残余着一口生气的小花父亲, 在一众考生的帮助下, 最终得以一家团圆。
除此之外，府衙很快派来了新的县令。
新县令和凤曲等人并没有过多的交集，但他对所有考生表达了感谢。据说是胡缨和“摇光”给了他一定的压力，总之，新县令不仅没有把考生视作前县令案件的疑犯，反而热情地安置了众多考生。
与之相应, 众人也不便再过问官府和观天楼内部的暗潮。
随后不久，不少考生都继续踏上了盟主大比的路程。
而凤曲一行在控制住瘟疫之后，也决定同宣州告别。
“出门在外，一定照顾好自己，不要丢三落四，不要忍气吞声, 不要强出头……”
如果花游笑的语气不那么揶揄, 凤曲大概会感动一下他对自己的关心。
可惜, 花游笑紧随其后的废话便是：“不要不听哥哥的话呀。”
凤曲来来回回搬运行李, 将一个个包袱送进马车。而花游笑就背着两手紧跟着他, 说是帮忙, 其实碍手碍脚, 格外讨嫌。
五十弦一直偷眼看着，眼见商吹玉忍无可忍, 即将上前和花游笑理论，她便忍不住火上浇油：“那可是你老师的结拜哥哥，你的长辈。”
商吹玉：“……”
商吹玉的火气更大了。
“姐姐——”
在商吹玉迁怒于她之前，一条被折成方块，却已经散得差不多的厚棉被从宅子里挪了出来。一点点朝她逼近的时候，棉被还发出了一声清脆的呼唤。
五十弦倒吸一口冷气，连忙上前接过棉被：“小花，放着我们自己拿就好了！”
秀姐紧随其后，一手拎了一只包袱，笑说：“小花在家也常帮忙，不碍事的。小花，不要反而弄脏了东西，知不知道？”
小花脆生生答：“知道！”
五十弦劝不住她们母女，又见小花的父亲也在帮忙检查马车。
而秦鹿和穆青娥都是一副听之任之的模样，只有凤曲偶尔客套地劝阻两句。不过，小花父亲的确远比他们了解马车的构造，凤曲刚劝两句，就被他的实力折服，变成了诚恳的道谢。
离开宣州的时候，和其他考生一样，他们也得到了百姓的夹道欢送。
小花一家在城门处站了许久，小花不停摇着手臂，直到再也看不见马车的背影。
花游笑则蹲在一棵树上喝酒，他的目力胜过众人，待居民散去，小花都抽抽噎噎返回城中，花游笑仍然仰头灌酒。
俄而，他拿出银铃。
一摇一荡，声声轻缓，便如初见-
大家都注意到，接连好几天，凤曲都不曾和秦鹿说话。
像是无意，又像有心，两人数次正眼对上，凤曲就会立刻转开眼去，匆匆找个理由退走。
一次两次说是巧合，次数多了，就连五十弦都能察觉不对。
此刻坐在车上，商吹玉在外驾车，车内凤曲和秦鹿都不做声，气氛寂静得近乎诡异。
穆青娥清一清嗓，率先打破沉默：
“宣州这一趟，我想和大家道谢。因为我自己的事，耽误大家都在宣州陪我这么久……实在有些抱歉。”
凤曲安慰道：“那是我们所有人的决定嘛。”
穆青娥摇了摇头，五十弦则笑嘻嘻拿出一块玉牌：“可是，托小穆的福，我们可是拿到了最好的评价哦！”
那是宣州观天楼下发的信物。
微茫鲜少和人来往，却对五十弦不会避嫌。尽管众人不甚理解，但在这段逗留宣州的时间里，他们都常常看到五十弦出入观天楼的身影——凤曲还发现，穆青娥对此隐有微词。
不过和考官关系不赖总是好事，就像此刻五十弦掏出的玉牌。
“这是‘摇光’给的？可胡缨不是说……不给了吗？”
“她啊，吓唬人的。给不给信物还是微茫说了算呢。”
穆青娥凉凉地斜去一眼：“你都可以直呼‘摇光’的名字了。”
“哎呀，boss还不是直呼了‘天权’的名字。”五十弦嬉皮笑脸地凑过去，用肩膀撞了一下秦鹿，“是不是，白毛哥？”
秦鹿没有蒙眼，但一路都在闭眼休憩。
被她一撞，秦鹿才懒懒地掀开眼睑：“哦？”
淡金色的瞳中只有流于表面的笑色，五十弦和他对一记眼，都不自觉哆嗦一下。
凤曲和秦鹿之间无形的战争已经影响了在座的所有人。
商吹玉自是站在凤曲一边，但一头雾水的穆青娥和五十弦都毫无把握，尤其是五十弦，只能如履薄冰地在两人间周旋。
这会儿被秦鹿一慑，又顶着穆青娥的质问，她只好缩去凤曲身边：“……哎呀，我不说话总好了嘛！”
凤曲从她手中接过玉牌，恰好秦鹿倚窗支颐，目光也从玉身点过。
秦鹿问：“‘天品’？”
五十弦连连点头：“天品甲级呢！不知道这个品级有什么区别？”
“排名差异。”秦鹿淡道，“不是什么要紧的东西。”
五十弦问：“既然不要紧，那我们瑶城的信物怎么也是‘天品’？”
这就是带着答案求问题了。
秦鹿似哼似笑，别过头，目光飘向了窗外深碧的远山。山霞一片，余晖照衣，秦鹿微微褪色的长发折出火烬一般檀红的光彩，金阳笼罩着一个沉默的他，以及相对的窗边，任风吹拂却不发一言的凤曲。
穆青娥从包袱里抽出了卷轴，道：“我记得排名有所更新。”
五十弦极为捧场地凑过来：“我们拿到两枚信物，是不是该上榜了？”
穆青娥没有答话，但拆下束缚卷轴的丝带，徐徐展开了那幅长卷。
事关考试，凤曲虽然僵坐着不动，眼神还是时不时地偷瞟过来。
五十弦刻意爆出接连的惊呼：“噢，第一名还是鸦六他们，已经四枚信物了啊。”
穆青娥道：“不仅如此，据说拿到三枚信物以后，还能拥有替换队友的权利。如果队内有人折损，也可以及时找人补上。”
这个规定倒也是情理之中。
否则有些队伍杀到朝都，说不定已经伤亡惨重，再对上其他状态饱满的队伍，那就有些不公平了。毕竟这次大比的目的是筛选出武林的盟主，而不是把江湖俊杰都损在半路。
五十弦啧一声：“那不是有利那些大门派了吗？什么首徒啦、嫡系啦，都可以等最后再加入队伍……”
她的嘟囔没有说完，后半句悄无声息吞回了肚子里。
此时，太平山关门弟子、且去岛首徒、瑶城侯独子都默默看向了她——这位紫衣侯的唯一养女。就连车外的凤仪山庄二公子挥鞭的动静都轻了些许。
五十弦作深沉状：“但很显然，我们四大门的首徒和嫡系都很有为人表率的自觉。不然我们怎么叫四大门呢？”
凤曲扯扯嘴唇，总算挤出了一抹笑。
穆青娥还在梳理排名，很快便在第六十名的位置找到了凤曲。
他们以凤曲为首，队伍的代称也是凤曲。登榜本是一件让人高兴的事，但处在凤曲和秦鹿莫名的冷战当中，穆青娥也开不了一同庆祝的口。
只好将这个成绩报给众人，大家笑一笑作罢。
恰逢日暮，再往前走又是一座深山。
虽然周围也无村庄，但道路平坦、车辙密集，是一处休整的好地方。商吹玉观察片刻，听到车内笑语，也停车询问：“老师，今晚就在这里歇下如何？”
宣州和明城虽然毗邻，但放弃不正山的捷径，途中就得绕两座小山。
他们事先算过路程，要到明城，途中免不得餐风露宿，忍耐两日。众人都无异议，穆青娥前去生火，凤曲便想进道路两侧的林中打柴。
五十弦忽然叫住他们：“其实，我还有事情要说。”
方才是商吹玉不在，所以她压着倾诉的欲望。
难得五人齐聚，五十弦也顾不得秦鹿和凤曲之间的矛盾了，她从系统和微茫的嘴里获得的一些情报，历经几日的辗转反侧，还是决定告诉大家-
五十弦承认自己脑子有病。
而她的现代同胞何子涵，对此表示了深切的认同。
在她弄坏何子涵的眼镜，导致bug出现后，何子涵对她的态度就从命令变成了怜悯。
她甚至用关切的口吻对五十弦说：“我要提前说明，防沉迷许诺是你自己签字的，我现在再提醒一次，就算尽完了警示义务。”
五十弦：“……”
五十弦：“嗯，怪我网瘾超大的。”
对游戏角色认真，是一件荒谬透顶的事。
但在经历和凤曲几人长达两个月的共处之后，她已经无法全身而退了。
特别是在她亲身参与，改变了宣州既定的命运之后-
“虽然不管我怎么强调，你们都会当作玩笑，但是这次我真的是非常认真地在说。”
五十弦深吸一口气，在众人面前点开那张仅她可见的系统面板。
在宣州的两个月里，系统没有给她发布任何任务。
直到刚刚出城，她才接收到一个神秘的、却毫不费劲的任务。
系统要求她重看一遍原著里的宣州地图。
站在主角的视角，去看原著的宣州本该是怎样的发展。
五十弦便熬夜看了。
在原著中，秦鹿尾随商别意离开了瑶城，而商吹玉也被商晤逼迫，假如了商别意的队伍。
他和秦鹿的矛盾依然尖锐，即使有商别意时时调和，两人也不可能和平共处。
所以早在他们拿到“摇光”的许可，即将进入百里酒庄的时候，商吹玉和秦鹿就因为私下的一次口角摔下山崖，误入蛇患。商吹玉被蛇缠咬，秦鹿舍身相救——待到两人重返地面，就只听说考生中出现过一个名叫“穆青娥”的少女，而她已经被驱逐出城。
且不论秦鹿搭救商吹玉的戏码在今天看来有多离奇，那个只在路人口中出现，被逐出了宣州的“穆青娥”，却在一笔带过的剧情中，成为了宣州真正的救世主。
五十弦从原著秦鹿的眼中看到了一切：
看到县令派人拼凑了穆青娥的药方；
看到“认罪”的“蛇妖”半夜被狱卒放走；
看到他们请出僧侣，在一片木鱼声中端出一碗碗参照穆青娥的药方所熬的汤药……
“这是药师佛大发慈悲赐予的灵药，可解众生之灾厄。”
宣州的“诅咒”如奇迹一般解除，观棠县上下都对慈悲的药师佛感恩戴德。
无人过问的怪医则在悲恸下独行，没有人记得她的名字，只除了听她鸣冤的县令。
他记得她，所以把她报给了明城——那是穆青娥计划中的下一站。
也是穆青娥的葬身之地。
当原著的秦鹿查明一切，派人前去追寻穆青娥时，她已沦为毫无理智的蛊人。穆青娥以娇弱无辜的面目行走江湖，却将所有接近自己的人剥皮卸骨，残忍之至。
秦鹿也不知道，她究竟是迫不得已，还是真的已经恨透了这个世道。
在那里，穆青娥成为了主角的劲敌。
她疯起来便不择手段，时而痛哭、时而暴怒，体内的蛊虫使她变成了一个暴虐无度的恶徒，残余的清醒也不过拉住两个主角的衣摆，恳求他们结束自己的生命。
【任务成功奖励：20积分】
【任务已完成】
穆青娥还不曾对他们解释自己的过去，也是出于系统的限制，五十弦决定保守这个有关“前世”的秘密。
她尽可能从短短的篇幅里搜罗一切线索，并在字里行间搜出了一个人名。
明城，“玉衡”。
五十弦心神微定，问：“关于瘟疫的起源，我们都知道是不正山的那些尸体。所以大家有没有想过……尸体的来历呢？”
众人相视不语。
五十弦所言不假，他们的确都花了心思在这件事上。但因为之前都在宣州，为防隔墙有耳，大家即使有了线索，也倾向于压下不表。
此刻五十弦开了头，凤曲便道：“尸体都焚得及时，来不及叫居民认尸。不过，花游笑说那些尸体多半是明城的人——据说四五年前，明城爆发了一场饥荒，很多人都连夜逃往宣州。”
饥荒一事并不隐晦，早在瑶城，凤曲就接触过难民之一的春生。
不过从理论来讲，明城似乎早就收拾好残局，明城如今也是欣欣向荣、蒸蒸日上，让人根本想不到，在明城和宣州之间的深山里，居然还藏着这么密集的病尸。
穆青娥若有所思：“应该不少人都想到了这层，之前离开宣州的考生，大多都避开了明城。”
“观棠县朱县令的死，可是至今都没找到凶手。”五十弦不忘补充，“不过我早就查过了，这次真不是‘鸦’。”
她要说是“鸦”干的，这会儿反而能让人安心一些。
不是“鸦”，又能悄无声息解决掉这么多人，这只能说明要杀朱县令的人要么势力庞大，养有众多刺客；要么自己就是个可怕的武林高手。
凤曲沉吟一会儿：“你的意思是……杀死朱县令的人，就是明城的人？会不会是憎恨朱县令耽误了瘟疫的救治，所以仗义出手的侠士？”
“哈？boss你可真是——”
“凤曲说的也不无可能，但五十弦的意思，恐怕是朱县令为人办事，事情败露，所以被杀人灭口了。”穆青娥神色凝重，“联系上近期风波，最有关联的，就是瘟疫一事了吧。”
话到这里，大家都已心知肚明。
凤曲不忍往坏处猜人，可也非常清楚，五十弦和穆青娥推测的才更可能是真相。
他便想起许久不曾搭话的阿珉：“你有想法吗？”
听五十弦的意思，似乎是建议他们先绕开明城，避其锋芒。
「皆可。」
“你以前是怎么通过明城的？”
「一只耳朵。」
“……你到朝都的时候，究竟还剩下什么？”
阿珉不回答了。
他对秦鹿的隐瞒并不惊讶，也不生气，但也没有反对凤曲和秦鹿置气。
两人都有同感，越是深入江湖，凤曲就越和这世道格格不入。而这份异常的背后，显然有一个重要的原因是阿珉的纵容。
阿珉为他挡下的风雨，本该是将凤曲磋磨得更加圆滑的必经。
现在，这些打磨却被不断省略，二人深感迷茫，也渐渐无法把握冥冥之中的平衡。
“我会尽量面对的。”凤曲轻声道，“和胡缨没有完成的那次交易，我现在已经完全理解了。虽然还不明白对错，但是……谢谢你帮我保护眼睛，也谢谢你比我还珍惜‘凤曲’。”
阿珉顿了片刻，冷笑一声：「别这么说。我又不是你，根本不知道你，我从来就不懂你。」
凤曲：“……”
凤曲：“你用这记性背剑谱？活该你天下第一。”
阿珉仍是哼笑，但好歹不再出言呛他。
以凤曲的服软告终，阿珉也决定和他握手言和。而阿珉示好的手段，就是冷冰冰地透露情报，比之宣州，他对明城似乎熟悉不少：
「明城的七星是‘玉衡’。如果你们是猜他在报复揭露瘟疫之人，那以他的个性，不算意外。」
凤曲默然许久，懵懵地反问：“什么个性？”
阿珉长长地哼了一声，带着鄙夷，言简意赅：「小人。」
嘶。
能讨阿珉喜欢的人很少，但能被他批评到这种程度的……似乎也不多见-
「经过瑶城和宣州，你应该看出来了。观天楼并非只有一个主人，而是由七星和守楼人共同管理。通常而论，七星权限更高，对外代表着观天楼；守楼人刀口对内，虽然无权和七星对抗，但可以直接发信给朝都，实际起着监督和制衡的作用。」
阿珉介绍说：「不过，守楼人到底有多大权力，最终取决于七星的能力和态度。」
凤曲回忆一会儿，秦鹿和荣守心、微茫和胡缨两对组合，就能说明现状。
如秦鹿地位超然，手腕强硬，铁了心不和荣守心配合，那么荣守心就连一起出面公布考题的资格都没有，甚至被凤曲一剑刺死，秦鹿都能笑嘻嘻给他收尸；
而微茫相较之下更显迟钝，她的权欲更低，不在乎被胡缨分权，反而很依赖胡缨帮她分担压力——所以胡缨也拥有了和考生对话乃至下令的权力，她和微茫就更接近同僚和搭档的关系。
“那‘玉衡’是哪种？”
「哪种都不是。」
“？”
阿珉没有再说，倒是商吹玉想起了凤曲对海内知之甚少，主动转头和他介绍：
“明城的饥荒之后，先帝曾经命令明城收拾残局，为此还派出了当时位至六部尚书的宠臣沈氏。但沈氏在明城一无所得，返回朝都就被治罪，牵出了一连串的罪行，贪墨舞弊、卖官鬻爵……据说向先帝揭发的，就是明城的偃师一族——新帝登基后，为了表彰偃师当时的功绩，便封了偃师家的公子，偃师珏作为‘玉衡’。”
仿佛错觉，凤曲余光瞟见，在商吹玉提及“沈氏”时，一直静默不言的秦鹿有了瞬间的抬头。
但他并无二话，就连微微的抬头都像是一个巧合，很快又转过眼去，看不清神情。
整个故事听上去，依然没有和瘟疫搭边，但已经先后出现了朱县令、偃师珏、尚书沈氏三个人物，凤曲有些云里雾里，穆青娥却是恍然大悟：“难怪当时他……”
她想说的是前世的事，但面对一双双好奇望来的眼睛，穆青娥话语一顿，五十弦又接过话头：“既然我们在不正山看到这么多尸体，就说明沈尚书当时的‘收尾’没有做好。”
“可是在那之后，明城为什么不继续处理呢？”
五十弦道：“这些人都逃出明城了，又在深山，按理说很难有人再找到他们。明城要是还派专人进山收殓，费时费力不说，朝都拨下来的款项可不见得够用呢。”
所以，他们都寄希望于这些尸体永远不被察觉。
被野兽吃掉、被暴雨冲散、被泥土掩埋……怎样都好，就是不要发现尸体来自明城。
为了这一目的，朱县令谎称宣州的瘟疫是所谓“诅咒”，而府衙也对此视若无睹、轻拿轻放。
因为宣州的粮食都来自明城调度，一旦得罪明城，后果不堪设想。
但随着穆青娥和他们的举动，从宣州瘟疫到明城饥荒，一系列的真相逐渐发掘，背后元凶也将渐渐浮出水面。
他已经杀了朱县令，而宣州府衙不敢反抗，就连“摇光”和胡缨对此也不能多说。
这正是那家伙狂妄的示威。
仿佛在说，即便被所有人看穿，也没有人敢点破。
五十弦和穆青娥也已想通，前世的穆青娥会在进入明城诸事不顺乃至陨落，恐怕也是这个“元凶”的手笔。即使穆青娥并未动摇他的谎言，他依然对她赶尽杀绝。
此时，阿珉才开口补充：「在明城，‘玉衡’和守楼人，都叫偃师珏。」-
五人齐齐陷入沉默，就当前的形势来看，只怕他们一旦进入明城，就要面临“玉衡”这一劲敌。
连只是跟着他们解决瘟疫的考生都自发绕路，更何况是身处最核心的他们？
可见“玉衡”的恶名早就传遍天下，让人退避三舍，望而生畏。
“无论如何，先把今晚的晚餐解决了吧。我去找点柴火。”凤曲敲敲麻木的大腿，从地上爬了起来。
他这会儿也是千头万绪，对未知的“玉衡”既是愤慨，又有担忧。
加上宣州一程其实让他后怕不已，虽然不至于折员，但商吹玉染病濒死、穆青娥身陷囹圄，自己也数经蛇患，这还是胡缨、微茫都对他们手下留情。
到底是继续深入，还是和其他考生一样暂且回避……
凤曲不敢再草率做出抉择了。
商吹玉照常跟着起身，但穆青娥也默默站起：“凤曲，今天我陪你吧。”
凤曲一怔，和商吹玉一道看向了她。
刚点燃的篝火尚显微弱，明灭颤抖，光亮在穆青娥的面庞上明晦不定。
商吹玉虽然恨不能时刻陪着凤曲，但也能看出穆青娥是有秘密要说，他只好坐下，双目满是担忧：“老师，注意安全，早些回来。”
凤曲感激他不让自己为难，也主动给穆青娥拨出一条狭道：“走吧。”
穆青娥回头看了商吹玉一眼，微微点首，随着凤曲一起钻进林中。
两人分花拂叶走出好几里远，耳边传来沙沙的动静，凤曲便看向穆青娥。
那是一张折得皱皱巴巴的信纸，可以看出穆青娥将它拆看了多少遍。
此时她将信纸递了过来，指尖微颤，又刻意别过眼去。
凤曲就知道，信里一定有他不乐意看到的东西。
穆青娥也便开门见山：
“……倾岛主说，要你立刻和商吹玉分道扬镳。你想怎么办？”
第055章 知神恩
凤曲九岁才被倾五岳接到岛上, 当时，且去岛全岛上下就已经对凤仪山庄抱有深沉的恨意。
准确来说，这股仇恨不仅仅是在凤曲或者倾五岳的这一代。
追根溯源, 从高/祖皇帝开国建朝, 商瑶流落凤凰峡、倾如故迁居且去岛之时起，两派门生就已势同水火, 不死不休。
凤曲也一直对此深感困惑——
倾五岳不曾特意教他有关且去岛的历史, 而是初来乍到就逼他习剑练武。凤曲一直认为是倾九洲的地位，导致了倾五岳对他抱有过高的期待，但来到海内日久，这个念头又逐渐发生动摇。
因为，他渐渐想起，江容等师弟师妹, 都是按部就班文武兼修。
而且由于缺少对且去岛历史的了解，凤曲偶尔还不能共情同门对凤仪山庄的仇恨。
不过穆青娥问起，凤曲还是能从记忆里找出一个答案：“我们和凤仪山庄的矛盾，好像是因为凤仪山庄坚称且去岛藏匿蛊人，而岛上大家都说，藏匿蛊人的是凤仪山庄。”
穆青娥柳眉微拧：“蛊人？如果只是一两个蛊人, 应该不会影响你们。且不说大多数蛊都有解除之法, 就算真的发作, 你们两派也不缺高手制服蛊人吧？”
凤曲颔首：“我也是这么想。想来应该还有更深的历史原因, 但我不了解的东西, 也不能信口开河。”
穆青娥了解他的个性, 知道他就是这样一板一眼的少年。
再三打量凤曲的神色之后, 穆青娥也越发确认，凤曲当真如他所说, 对“蛊人”一事知之甚少——这一点蹊跷，联系上且去岛的历史，实在有些耐人寻味。
“你生在且去岛上，却不知道‘蛊人’。这就像作为一门遗孤，竟不认识杀父仇人似的……你确定且去岛没有教过你类似的常识吗？”
凤曲眨了眨眼，一时有些费解。
他看出了穆青娥神色之凝重，也随着定下心神，渐渐忐忑起来：“偶尔会听同门说起，但次数很少。‘蛊人’的话题在且去岛算是禁忌。怎么了吗？”
穆青娥问：“最基础的常识也没有吗？”
凤曲回忆一会儿，将记忆里有关的东西一概翻找出来：“我知道巫蛊的发源地是西南宣州一带。前朝利用蛊人压迫百姓，民情激愤，高/祖皇帝好像是前朝一支贵族的后裔，满门抄斩只有他活下来藏在民间，借此机会夺了前朝的权。
“之后，蛊人和蛊师就都逃去扶桑了吧？接连两代皇帝都在讨伐扶桑，直到先帝接受了扶桑的和亲，似乎就恢复了太平。”
穆青娥定定看他：“好，剩下的，就由我来告诉你。”-
大虞不会有比定州慕家更了解“蛊”的人了。
而在这支队伍里，恐怕也不会有比她更理解“蛊人”的人了。
“目前的蛊人分为三种。最常见的，就是前朝遗留的、影响力并不那么大的蛊，这类蛊通常只是单纯的致残或者致死，并无控制人行动的效力，而且基本都有解除的办法——我的先祖就是受高/祖命令，历代研究解蛊之术，力求让这类蛊即使在大虞存活，也无法伤及百姓。
“第二种，是西南遗民偷偷带走，或者在扶桑研制而出的蛊。这类蛊，因为慕家都没有多少途径接触，所以海内至今并无解蛊的办法。你师父所中的蛊就是那类，它最恶毒的一点，在于吸食中蛊之人的内功。若是内力浅薄，当场就会一命呜呼；但要是像岛主那样内力深厚，乐观来看，虽然可以多撑一段时日，但蛊虫也会借此机会越藏越深，直至钻入肺腑……而当宿主死去，它就会自发回到蛊师的身边，将它吸食的功力交予蛊师。”
凤曲倒吸一口冷气，忙问：“那第三种呢？”
穆青娥停下脚步，忽而抬起了头。
目之所及，是亭亭如盖的高树、叠叠如云的密林。天空已经暗了下去，一角恬淡的月光朦朦胧胧，仿佛迎头泼来的冰沙，穿过枝叶，蒙住她的眉眼。
穆青娥便闭上了眼：“第三种，是前朝皇室专用，可以一统万蛊的‘母蛊’。”
凤曲喃喃重复：“……母蛊？”
“我们称它为蛊中之王，因为只要它现身人世，一切蛊虫都会听其号令。就算天下最厉害的蛊师，也无法对抗母蛊的威力——它的正式名字，叫‘神恩’。”
「神恩。」
阿珉的声音和穆青娥的介绍叠在一起，仿佛撞钟，在凤曲脑海中搅起风云变幻。他僵硬地站在原地，随着阿珉一道默念：“神恩……”
荣守心和有栖川野都曾提及，他没有想到，竟然会在穆青娥的口中再次听说“神恩”。
穆青娥道：
“‘神恩’之蛊，一母八子，以九神①命名。其中‘中蛊太常’为母，其余八蛊为子。八蛊若是蛰伏，‘太常’也独木难支，可一旦让‘太常’找回八蛊，九神齐聚，‘太常’就会成为完全的‘神恩’。到那时，九神宿主必遭反噬，但‘太常’的力量会空前强大……强大到足以颠覆整个大虞。”
凤曲呆呆地退了半步：“颠覆大虞？”
“它能召集天下所有的活蛊与蛊人，蛊人听其号令，活蛊游伺寻主。你可以想象，要是所有的蛊虫都找到宿主，而且蛊人也因此听令于同一个人——颠覆大虞，难道是什么难事吗？”
“可是，世上真的存在这么荒唐的力量？或者这只是传说？”
“当然是真的存在。”
穆青娥转头看他。
树影摇晃，如鬼如魅。月光无法驱逐的阴翳，将穆青娥完全笼罩，直到凤曲看不清她的神色，只听见穆青娥说：“这件事只告诉你，无所谓你信与不信。”
她的唇形变换，缓慢道：“这是我第二次作为‘穆青娥’站在明城和宣州之间。上一次，再过不久我就会成为‘神恩’子蛊之一的宿主，‘太阴’。”-
穆青娥是和阿珉一样特殊的人。
他们都经历过那个悲惨的、毫无希望的“前世”。
凤曲喉口发紧，不得其言。只能从穆青娥的表情里看出，他现在的表现一定很蠢，所以她才会忍俊不禁，偏过头去低低发笑。
凤曲张了张口，几乎就要和她坦白阿珉的事。
但阿珉打断了他：「问她是怎么变成‘太阴’的？」
凤曲只好照做。
“这正是我要告诉你的。”穆青娥端正姿态，折下一枝过了花期、已显衰败的杏花，“……‘神恩’能激发人全部的潜力，对宿主的体质要求也相当严苛。至少，我还没有见过什么人不受外界干扰地长成适合‘神恩’入体的身体。”
“那——”
“那么，要想成为能供‘神恩’栖息的宿主，就必须借助外力了。”穆青娥道，“最常见的手段，就是从小饮用一种秘药，三五载的时间，能让一个孩子变得适宜任何蛊虫生长。我作为慕家人，为苍生试蛊乃是我族使命，所以我们家族所有人都会自幼服用秘药，我也是因此成为‘太阴’的宿主。”
凤曲愕然听着，震撼于慕家人不为人知的付出和牺牲。
穆青娥的一言一语，都说明暮钟湖案的那晚，慕家人说不定用肉身豢养着无数奇蛊，却宁可身死，也没有借蛊虫之力，对普通人反抗。
而穆青娥接下来的话，则是比前一句更为惊人的警告：
“在瑶城时，你从商吹玉那儿带了他服用的药渣来找我。我一直没有给你答案，今天就坦白告诉你……那就是能将人改造成足以负荷‘神恩’的身体的药。”
穆青娥举步过来，手中花枝慢坠，沦落脚下，碾作尘灰：“我无法看清商吹玉现在是不是‘神恩’宿主，因为子蛊在发作之前毫无预兆，任何人都不能判断它是否存在。但凤仪山庄千方百计将他这样培养，再想想倾岛主对凤仪山庄深恶痛绝的态度……”
“‘神恩’一经发作，他将失去所有理智，对亲近之人也会赶尽杀绝。即使现在对你敬爱尊崇，但当‘神恩’发作之时，他就只是‘神恩’蛊人，再不是你熟悉的商吹玉。”
“——凤曲，你真的还要和他同行吗？”-
露宿的计划泡汤了。
方才万里无云的晴天，须臾聚起电闪雷鸣的乌云。厚重的浓云堆叠如山，轮廓虬结如百年的树根、又如惊涛激岸时的泡沫。篝火艰难地焚烧，被倾落如幕的暴雨冲散了燃烟，只剩微弱的火苗苦苦支撑。
众人不得已折返马车，升起聊胜于无的雨篷。
穆青娥和凤曲终于从林中返回，五十弦和商吹玉一人一手，将两人拉回车上，雨天的寒气和雷电的气息相迭，一进马车，又从凤曲身上蒸出一层微妙的凉意。
“我们得冒雨赶路了。”穆青娥拧干衣摆的水，用旧衣擦拭头发。
话音刚落，不等商吹玉起身，凤曲已经猫腰钻了出去：“我去吧。”
车外马鞭一振。
少年清喝如雷、马车疾奔如电，伴随初夏将人淋冲透彻的狂雨，马蹄擂山，声声如催。
商吹玉的目光于穆青娥和凤曲之间逡巡，似有疑惑，但都压下未表。
倒是穆青娥留意到他的眼神，微微含笑，一边用五十弦递来的手炉暖衣，一边意有所指地叹说：“他可是被我们所有人认可的‘boss’，不是吗？”
这话像是说给商吹玉听，又像说给所有人听。
五十弦一副云里雾里的模样，商吹玉隐约听懂几分，看向了静默不语的秦鹿。
穆青娥又道：“拿到三枚信物，就能替换队友。你们有人想退出的话，可要努力拿下明城的信物，这样就能早早脱身了。”
五十弦惊叫一声：“我没有划水啊！小穆，我在宣州也很努力挖坑焚尸的，我手上都起泡了，不要赶我走啊！！”
商吹玉毫不犹疑：“……我要陪着老师。”
唯独秦鹿默了片刻，兀自闭目休养，不予搭理。
但三人都听到了他广袖遮掩之下，悄悄传出的几声脆响。那把精铁锻造的折扇被秦鹿攥了一天，哪怕车外风啸雨打，都藏不住那点动静。
穆青娥知道，秦鹿的耐心已经告罄，凤曲的脾气倒是更胜一筹。
至多再拖三四天的光景，就算凤曲沉住脾气，秦鹿也不会再和他干耗了。
……因为秦鹿和他们一样，都没想过离开这支队伍。
都如初时一般，依旧认可着凤曲此人-
幸亏有小花父亲的加固，经过一晚暴雨和疾奔，马车竟然没有溃散彻底。
它比凤曲的计划还多撑两天，一直撑到了众人进城。
不过，到了城关，马车便彻底不行了。
凤曲决定放弃木车，只牵双马，好在刚进城就遇上一间客栈，五十弦自告奋勇前去定下三间客房，返回时兴冲冲的，凤曲多嘴一问：“是帮药铺煎药挣的钱吗？”
“嗯？煎药？”五十弦如闻笑话，抬了抬腿，腰上鼓鼓囊囊的钱袋一荡，“我以前接的可都是千金往上的大客户。就算都是社畜，我也是业界大厂的一线员工，你怎么会觉得我能沦落到煎药为生？”
凤曲：“……”
凤曲：“因为我就是这样的？”
当他的语气过于诚恳，饶是五十弦也说不出奚落的话了。
只好鼓励似的拍拍肩膀：“穷怎么了？咱靠双手脱贫，精神富裕！”
凤曲：“………”
靠杀人赚钱的家伙怎么好意思鼓励他的？
两人正谈笑着，商吹玉把马牵去马厩，穆青娥在后用手肘接连碰了秦鹿好几下，可秦鹿端袖而立，腰背挺得笔直，好像毫无察觉。
穆青娥暗示几次不见他反应，也失去耐心，暗自翻个白眼：“日后有你悔的。”
秦鹿听在耳中，佯作未闻。
等到五十弦一手拉扯穆青娥，另一只手和凤曲打打闹闹，三人一齐跨进门店。小二上前招呼，凤曲倏忽一顿，转头过来张望：“等等……”
秦鹿还在原处，心中跳了一下。
却听凤曲紧跟着喊：“吹玉，快过来！她俩要把我拽去姑娘房间了——”
五十弦嬉笑不停，商吹玉安置好马匹，无奈一叹，从秦鹿身边擦过，轻盈地赶去凤曲身边将他拉开：“不许欺负老师。”
五十弦咯咯笑说：“你不想看他红着脸讲那些大道理？决定了，今晚请boss喝酒吧！”
“我不喝，你松开！”
“要喝要喝，快回客房洗浴更衣，晚些去逛夜市，回来和我比酒！”
“青娥，你快说说她……”
“小穆跟我都是一边儿的！”
他们难得摆脱了暴雨和山路，虽然装束狼狈，但个个生得俊俏秀美，周围客人听着打闹，认出是近来常见的江湖侠客，也不禁善意起哄。
一时间，堂内堂外俱是笑语，唯有秦鹿停在门边，待到凤曲被五十弦扯上楼去，喧嚣渐远，他才终于踏进了客栈。
小二将一把钥匙递来：“姑娘，这是您朋友留给您的房间。”
秦鹿眼睑微跳：“朋友……”
“就是方才付钱的那位姑娘。”
秦鹿默然片刻，眼眸微暗。
他轻轻嗯一声，接过钥匙便独自上楼去了。
堂内照旧热闹，在凤曲一行人回去客房后，又有两个少年迈进客栈，吵得面红耳赤。
熟悉他们的客人循声望过来，笑说：“子邈又和小邱吵架呢，你们不是肝胆相照的知己吗？”
华子邈连呸数声，对身边人一扯嘴唇：“知己？那是小明才会说的酸话，我跟邱榭，哼——”
邱榭背负长剑，被他诋毁到这种程度，依旧是一副气定神闲的模样。
看上去是个风度翩翩佳公子，但他紧随着开口，便掩不住语气中吊儿郎当的玩味：“舍弟让各位看笑话了。子邈啊，快给大家赔个不是，不然人家该说你们常山剑派教人无方咯。”
华子邈气呼呼瞪他一阵，小二知道他俩是在客栈逗留多日的熟客，急忙斡旋：“方才店里也有几个客人，就和二位一般融洽呢。”
华子邈竖起眉宇：“融洽？”
邱榭含笑点首：“确是融洽。那几个客人也是外地过来，奔着盟主大比去的吗？”
小二道：“这倒不知，或许……”
二楼的房门忽开，商吹玉探出头来：“烧两桶水。”
华子邈的眼睛便定在他身上不动了，半晌尖叫一声：“小玉——！”
商吹玉僵着脸望了过去，和他对上眼神，瞬息之间便想关门。
华子邈掠足而起，略过楼梯，笔直飞去二楼，双手在阑干处一攀，两脚抵住房门，一张泪光盈盈的脸蛋挤了过去：“小玉在这里，那小凤一定也在了！小凤！！”
凤曲本在屏风后边换衣，听他在门口大呼小叫，吓得腰带都来不及束，匆匆露出脸：“子邈？！”
华子邈立即冲进房间，浑然不见凤曲脏兮兮的衣服。
他张开双臂，热情得像要把凤曲烫到沸腾，搂住凤曲的脖子，整个人便往上一挂：
“我好想你啊，小凤！！你们也来明城了，真好真好，我们又能一起比剑了！！”-
面对热情洋溢的华子邈，单是换好一件衣服都似困难加倍。
隔着屏风，华子邈炯炯的目光依然像在凤曲后背烫了个洞。好在商吹玉持弓抱臂，死死盯住了华子邈，邱榭也在外品茶，一直挂着笑脸，自称帮忙看管华子邈。
总之，在多达三个人的围观下，凤曲好歹是换好了干净衣服。
刚绕出去，华子邈又抱了过来，连哭带嚎：“小凤，我跟你说，邱榭这混蛋仗着小明不在天天气我，你快帮我出气！”
被点名的邱榭眉宇微挑，抱拳对凤曲一礼：“让倾少侠见笑了。”
凤曲摆摆手：“哪里的话，都是朋友。”
在宣州的相处的确让他们成为了朋友。
除了曹瑜、明雪昭和华子邈，他们队中还有一位剑客和一位药师。而邱榭，就是那个后来才回归队伍的剑客。
不同于被全门派溺爱的华子邈，也和曹瑜、明雪昭两个游侠有所区分，邱榭反而和凤曲很有共鸣。
他是明烛宫的首徒，二人初见便有些惺惺相惜，都对身为“首徒”的压力极有共感。虽不曾像和华子邈这样抱成一团，但邱榭稳重从容的做派，相当契合凤曲对“首徒”的想象。
从某种意义上来说，邱榭正是且去岛期待的大师兄，也是他期待的自己。
“话说，你们怎么也来明城？瘟疫一事是因你们而败露，明城面上不说，心下该是恨透你们了。”邱榭沉吟着，他一眼看清了现状，对凤曲的勇气便越发钦佩，“莫非是明知山有虎，偏向虎山行？”
凤曲摇头：“只是觉得伸头一刀、缩头一刀，而且路上遇到大雨，改道去幽州也太远了，只好先来明城。你们又是怎么回事？”
华子邈插言解释：“还不是为了帮邱榭。”
凤曲笑问：“此话怎讲？”
“邱榭的师父、明烛宫的宫主有个小女儿，也就是邱榭的小师妹。一年前邱榭惹了小师妹，小师妹就离家出走，杳无音讯。直到小半年前才打听到，说小师妹正要参加盟主大比。宫主立马打发邱榭下山，将功折罪，无论如何也要把小师妹带回明烛宫去。”
华子邈幸灾乐祸地叉腰说着，“要不是听说小师妹来了明城，我们原本也想绕道先去玉城呢。”
邱榭极为配合地在旁叹息，对凤曲说：“你可真要庆幸你的师弟师妹都不惹事，否则，大师兄可没工夫练武，天天净给那帮小孩擦屁股了。”
“这么说来，小师妹也是考生？会不会遇到什么危险？”
“那个小妖女，她就是天底下最大的危险。”
凤曲失笑，还想劝慰两句，华子邈又觉技痒，趁商吹玉在屏风后边更衣，抓起凤曲便往门外一冲：“别聊了赶紧跟我比第七十六回剑！我的问心剑又有进步，这次肯定赢你！！”
凤曲阻拦不及，只见房门豁然大开。
小二正端着热水过来，轻风拂过，门边衣影疾掠。小二惊道：“姑娘当心！”
凤曲转眼一看，秦鹿正整理裙袂，堪堪躲过飞溅的水珠。他冷着一张脸，状似不曾看到凤曲和华子邈的拉扯，微微向旁一偏：“……我是想说，给我房间也备些热水。”
小二呆呆说：“您的房间不是已经送去了吗？”
秦鹿：“……”
秦鹿：“水冷了，换更热的来。”
小二连连点头，秦鹿转身拂袖，一眨眼又返回房中不见了。
凤曲从头到尾来不及开口，华子邈躲在他的身边，也循着秦鹿的方向张望：“秦娘子今天脾气好差啊。”
“有吗？”
“有啊。虽然她的脾气有些隐晦，但今天生气生得很明显。”
“他气什么？”
“我哪知道！是不是你惹她了？”
凤曲未置可否，似笑非笑地扫他一眼：“我？”
华子邈还从未见过凤曲这副表情，抖一下，急忙改口：“那肯定是她惹你生气了！瞧不出来，秦娘子居然是这种人，惹你生气，真坏。”
话音未落，房中飘来邱榭的轻笑：“现在是你惹别人生气了。”
华子邈扭头问：“我？我惹谁——”
商吹玉背负双手，不知何时站在了他的身后。
华子邈转过脸，就和商吹玉微微倾近的身子一撞。
商吹玉比他年长，身量更高、肩背更宽，华子邈懵懵抬起脸，便见商吹玉的眼瞳深邃一片，如一幕即将把他吞噬的深空：“放开老师。”
华子邈听话撒手：“……非常抱歉。”
第056章 新西坊
华子邈一行比他们更早动身, 不过因为忌惮“玉衡”的报复，也为了留意邱榭的小师妹，他们一路走得相当缓慢, 昼出夜伏, 每每经过什么地方都会仔细打听消息。
而这恰好又弥补了凤曲等人为了避雨而来不及收集信息的缺陷。
两队汇合，双方都很欣喜。
曹瑜回来后, 特意在酒楼安排了一桌酒菜为朋友接风洗尘, 又提起今天外出探听到的线索，毫不吝啬地分享给在座众人：“听说明城的考试已经过了好几轮，一直都是那个规则。但具体的还是打听不到，他们把考试地点定在靖和县，进去之后就有人给题，不用专门去找‘玉衡’。”
回忆起在宣州寻找“摇光”时的狼狈, 凤曲大松一口气：“那就好。靖和县离这里远吗？”
“不远，再过两个县镇就是。明城的观天楼也在那里。”
凤曲连连道谢，满桌寒暄，他又注意到商吹玉的目光一直飘向包厢之外。
他们正处于城中心的酒楼，现下日暮鼓动，华灯如潮, 遥隔数里也能听到渺渺凤箫、嚣嚣鱼龙。喧哗的人声时近时远, 夜幕渐垂, 灯色却如点昼——这里无疑是座相当繁华的城池。
明雪昭也留意到两人的眼神, 笑问：“是好奇夜市吗？”
凤曲听五十弦提过夜市, 但其他城里大都不会入夜还热闹至此, 便顺着他的话问：“最近怎么会有夜市, 是明城有什么节日吗？”
明雪昭笑着摇头：“自从‘玉衡’掌权，和府衙谈判之后, 明城不论何时都是这样热闹。不禁夜出、不禁宵市，加上瑶城商贾走商之时，大多会选择宣州、明城、幽州这条路线去往朝都，明城也借此大兴商贸。虽然比不上瑶城那么多海外的新奇宝贝，但明城人口众多，热闹起来还是很有气势的。”
“耳听为虚眼见为实，大家吃过饭，一起去夜市逛逛吧。”曹瑜拿定主意，看出身边的华子邈早就跃跃欲试，无奈地把他一按，“但是子邈，你至少得把碗里的饭吃完。”
华子邈悲鸣一声，连忙埋头饭碗里苦苦奋战了。
凤曲还有些犹豫，但见五十弦两眼迸光，穆青娥也未反对。
想到大家逗留宣州时，为了病患都忙得脚不沾地，不敢懈怠，而且观棠县遭受瘟疫，元气大伤，别说放松，能保证一日三餐的用度都不容易。
难得到了明城这样的大城，玩上一两天应该也不妨事。
“阿珉想去看看吗？”
「……与我何干。」
那就是想了。
如果不想，阿珉压根不会理他。
凤曲满意地点点头：“那就逛逛吧，说不定能顺带添置一些用品。大家以为呢？”
五十弦双手双脚地附议，穆青娥点首称好。
凤曲刻意不看秦鹿的反应，碰了碰身边还在打量窗外的商吹玉，轻声问：“是发现什么东西了？等下我们一起出门看看。”
商吹玉静了片刻，将声音压得比他更轻，缓缓道：“这里是令和县。”
“令和县……”凤曲的话音戛然而止。
他记起来了，这里是吹玉十一年前居住的县城。当时带走了柳姬的火灾，就在距此不远的西坊。
他定了定神，往商吹玉的碗里夹了一片肉，神色如常：“我陪你。”-
十一年前的西坊早已变了模样。
那场大火吞噬了数十上百条生命，也烧尽了令和县最后的破败。县衙借此机会重整西坊，如今已是粉墙环护、翠瓦林墙。
住在内里的居民恐怕也不再是昔日的穷苦人们，坊间碧柳如绦、繁花如烟，幼童穿街跑巷，地上残留着烟火燃后的灰烬。若非这里还叫令和县，凤曲都不敢相信，西坊曾经是那么凄惨潦倒的地方。
曹瑜在后介绍：“西坊是令和县最新的一角，传说这些住房都是凤仪山庄出资建造。不然怎么说不愧是皇商，这手笔多大方，令和县的县衙也拍马莫及啊。”
“凤仪山庄？”凤曲下意识挡住商吹玉的身体，回头问，“凤仪山庄怎么来明城造房子？”
“说是凤仪山庄的人来明城办事，不小心就起了火。若是其他地方，可能不敢和凤仪山庄计较什么，就连当时的明城也是想息事宁人，好几年都没找凤仪山庄索赔。”曹瑜啧啧说，“不过前几年明城大旱，饥荒弄得民不聊生，再加上沈尚书……咳。总之那会儿明城财库空落，又无处安置灾民，刚巧就记起了凤仪山庄，所以……”
凤曲惊奇地问：“过去这么久，凤仪山庄还肯答应？”
曹瑜便笑：“如果只是官府去找，那可能得求到皇上面前才有点作用。但这里是明城，明城的主子可不是官府……是偃师家啊。”
他一边说着，对商吹玉歉意地抱拳：“商二公子，我也只是道听途说，如果有什么出入您请见谅。”
商吹玉摇摇头：“这些事我也不清楚。”
倒不是客气，他是真的不清楚。
于他而言，商晤和商别意无限趋近陌生，哪怕父兄都再三强调所谓的血浓于水，商吹玉也并不觉得有什么感情。他们做了善事还是做了坏事，他都不会因此感到骄傲或者屈辱。
况且现在已经找到了老师，找到了这个现存的唯一善待“柳吹玉”的人，他已经感到非常满足了。
对谈间，方才四处奔跑的小孩又从巷子里钻了出来。
他好像摔了一跤，一身的尘灰，扯着嗓子嚎啕不休，一路喊着“娘”，踉踉跄跄往一户宅子里钻。
途中一个不慎，小孩一头撞上了路中央的凤曲。
额头恰好磕在凤曲的剑鞘，本就哭得皱巴巴的脸蛋顿时变得更可怜了：“呜哇！娘——！！”
凤曲一惊，身边商吹玉已经皱眉去拉小孩。凤曲急忙把他挡开，哭笑不得地蹲了下去，同小孩平视：“撞到哪儿了这是？啊呀，是额头啊……”
他一边说，一边拈起衣袖帮忙擦灰：“不痛不痛，把脸擦干净，换身衣服就不痛了。来，哥哥帮忙吹吹。”
小孩愣愣地被他拉近过去，温暖的风便冲他额头上的红肿轻吹。
哭泣声果然停了，小孩攥住凤曲的衣袖，红着脸嗫嚅：“对、对不起哥哥……撞到你了。”
他的娘亲这才从宅里钻了出来，忙着在衣摆擦手，看见一行人高马大的江湖人，心下一惊：“豆子！怎么冲撞哥哥姐姐，快道歉呀！”
她抬起脸对众人赔笑：“不好意思，孩子小不懂事，是不是撞到你们了？真对不起。”
凤曲连连摆手：“没那回事。”
五十弦则在旁帮腔：“我们boss是专门带过好几年小孩的，这种程度根本不影响。”
首徒凤曲和首徒邱榭都露出了往事不堪回首的表情。
小孩则跑回母亲怀里，揪着母亲的衣服道：“哥哥帮我吹吹，很舒服。”
一场闹剧有惊无险，凤曲笑着挥别了这对母子，其他人都没有察觉异样。
只有他知道，那对母子走入的宅子，恰好是当年被烧得最严重的柳姬的家。
商吹玉一直目送母子离开，回过神时，凤曲在旁注视着他。
商吹玉有些赧然：“……我走神了。老师真的没事吗？”
“一个小孩而已，而且是撞到了我的剑上，我当然什么事都没有。”
“老师连应对小孩也很拿手。”
“嗯，五十弦也说了，我毕竟在且去岛当了这么多年大师兄呢。好几个师弟师妹都是我从奶娃娃开始带大的。”
商吹玉轻轻点头：“那是很宝贵的经验。”
凤曲道：“当然宝贵，否则我该怎么伺候好这么难办的你？”
商吹玉：“……”
商吹玉悄悄垂下眼睑：“果然是因为我太难缠，老师才离开我吗？”
这回轮到凤曲语塞了。
他无言半晌，实在忍俊不禁：“你不会认真这么想吧？”
商吹玉见他发笑，也跟着笑了起来：“现在不会那样想了。”
“只是现在？那以前真的这样想过咯？”
“……很久以前。”
“是什么时候想开的？”
商吹玉的脚步顿了顿。
曹瑜等人都已渐渐走远，他们两人微有落后，但不着急追赶。
这样闲庭信步的心情，好像是第一次降临在他们身上。
从前总是兵荒马乱，难得有了交心的夜晚，凤曲却紧跟着消失在他的视野里。
商吹玉答：“和您重逢的那天，您说不再记得我了，我也觉得很好。”
“为什么？”
“……在您遇到意外和您厌烦了我之间，我宁可是‘厌烦’；但在您厌烦我和您忘记我之间，我希望那只是‘忘记’。”商吹玉轻声说，“老师每次出现，都给出了最让我开心的答案。所以我也渐渐有信心，相信我可能是有存在的意义的。”
凤曲静静看着他，远处火树银花、千灯如雨，人声压下了心跳，千言万语都化成叹息-
他已经想通了所有。
一个五岁的孩子，失去他的庇佑，理所当然会被凤仪山庄的人再次找到。
吹玉最终还是回到了凤仪山庄，这好像是命运在嘲笑凤曲的徒劳。
但即便商吹玉按照剧情变得乖张暴戾，在传闻中成为将仆从剥皮抽筋之人——凤曲猜想，能让他怨憎到不惜弄脏自己的手的“仆从”，恐怕就是十一年前烧死了柳姬的那几个人。
他的确和剧情并无二样，一如五十弦描述的那般孤僻傲慢。
可宿命之外的努力绝非毫无意义。
柳吹玉是个天赋异禀的学生，他已经从凤曲那里学到了最重要的一点。
商吹玉回到山庄，是为了给母亲报仇；
柳吹玉回到山庄，是为了活下去，等待约定的重逢-
他全都实现了-
追上华子邈他们的时候，一行人已经分作了三拨。
穆青娥和五十弦钻进人群里去买东西，秦鹿受明雪昭和曹瑜的邀请前去欣赏歌舞。逗留着等待凤曲的只有华子邈和邱榭，他们一人戴一张驱鬼面具，摇头晃脑地迎接凤曲：“总算来啦！”
华子邈把面具一摘：“可惜阿绫没有一起过来。”
阿绫是他们队里的药师，天生喜静，连凤曲也很少看到她。
邱榭道：“就是你在，她才不来的。”
“呸，阿绫是因为很注重养生，这个时间她要睡觉了才不肯来！”
凤曲还是初次听说这件事：“阿绫很在意这个？”
华子邈点头：“阿绫还总说我们习武的是过度消耗身体，今后老得都会比她更快。哼，这不是无稽之谈么，我们习武那是强身健体，就算老了也会老当益壮。你看紫衣侯，再看倾岛主，哪个显老了？”
凤曲便想起临走之时，对他细细嘱咐的倾五岳。
心下不免一沉，他还记得那张憔悴的病容，哪怕强打起精神说笑，也完全不能和平日的倾五岳相比。
邱榭则道：“我们宫主倒是挺显老的。”
华子邈一哼：“那是你们明烛宫的功法有问题，恐怕你也不过三十就变个小老头儿，到时还找不到小师妹，就真的要被宫主撵出明烛宫，流落到街上当个老乞丐。你去问问那个花游笑呗，让他到时候多照顾一下你，啊，你得求凤曲帮你说情了。”
听他越说越离谱，好像下一句都要给自己扣上英年早逝的诅咒，邱榭赶紧转开话题：“刚才吃饭的时候，关于考官‘玉衡’，曹瑜好多事没有说全，我们边走边说吧。”
凤曲一口应下，又听邱榭问：“倾少侠，你认为武林盟主最重要的是什么？”
华子邈抢答：“当然是武功！”
邱榭追问：“那我们之中，排序又当如何呢？”
华子邈继续抢答：“小凤第一我第二，第三是谁都无所谓！”
邱榭笑眯眯地在他脑袋猛弹一下：“你姓倾吗？”
两人便将目光投了过来。
毕竟行走江湖，凤曲倒也揣摩过大家的武功水平。
阿珉自是一骑绝尘，压下不表。
在阿珉之后，大概就是五十弦和邱榭。不过五十弦的水平太过飘忽，又略输于邱榭。
这位邱师兄看似不着调，但行步之间气势颇足，有些眼力的人都能看出他内功深厚、剑法精湛，绝非等闲。
况且明烛宫其实不以剑术出名。
明烛宫传承的是奇门遁甲一类的术数，邱榭至今没有展现过那方面的能力，却能作为明烛宫的首徒现身人前，由此可见，此人深不可测。
不过要说兼修，他身边的商吹玉也不会逊色太多。
弓箭是商吹玉自学的武器，琴才是凤仪山庄令人生畏的杀手锏。
传说商瑶抚筝，曾令万鸟齐坠、日月失色，就连剑祖倾如故听闻筝声，步法也乱了一瞬，深陷迷阵。若非他们只是友朋切磋，较起真来，倾如故还未必能突破商瑶的钳制。
而商晤对吹玉又恨又憎，都无法否认商吹玉在琴道的天赋。商别意也曾承认，凤仪山庄最根源的传承，这一代只有商吹玉有那个本领。
再往后么——
华子邈的剑法和他其实不相上下，只是凤曲年长几岁，内力更加深厚，所以没有阿珉帮助时也能显得略压华子邈一筹——却不知道这种假象还能维持多久。
而曹瑜的重剑力道十分可怖，明雪昭的箭法精度也很骇人。
阿绫虽然确实是手无缚鸡之力的药师，但穆青娥却具备基本的自保能力，用毒用针都很顺手，各类暗器也不离身。
想到这里，凤曲忽然一震。
他意识到，自己竟一直忽略了一个人——秦鹿。
邱榭适时开口：“在宣州时，曹瑜偶然看到了秦娘子的眼睛。我想现在并不是说这件事的好时机，但……秦娘子其实就是瑶城的‘天权’大人吧。”
“………”
“倾少侠不必紧张，我们都听说过‘天权’的个性，绝不会对外声张。”
“不，‘天权’可是男的，阿露她……”
“最近你和‘天权’吵架了吧？”
邱榭笑眯眯打断了他，凤曲的最后一句挣扎也说不出来了。
“虽然不知道你们因何吵架，但我不得不劝倾兄一句。你们队里人才济济，不出意外是一定能杀进朝都决赛的。可惜宣州之时……当然，我相信你们绝不后悔对抗官府，可你们激怒了‘玉衡’，实话说，除却‘天权’，我不认为你们队伍有人能和‘玉衡’相抗。”
华子邈愤慨道：“你根本不知道小凤的剑法有多厉害！”
邱榭摇头：“‘玉衡’的难缠之处不是武功。我们敬佩倾兄是人侠，所以肺腑之言不能不说，但愿倾兄不会厌烦。”
凤曲也渐渐意识到此事的重要性，不由抱拳弓身：“洗耳恭听。”-
阿珉也曾对“玉衡”偃师珏此人给出“小人”的评价。
但有关他究竟做过何等令人发指之事，由于秦鹿不曾开口，只是道听途说的大家其实都没有确凿的例子。
直到邱榭铺垫起“偃师珏”这个名字和他的家族，凤曲才终于有了一个模糊的印象。
偃师一族是明城的百年豪族。
事实上，他们盘踞明城的时间已经超过了大虞朝的历史，就连追溯到前朝，也是人才辈出、颇有威名的名门望族。
但偃师的得意之处还不仅是他们在朝堂上的成绩，偃师在江湖之上，同样是一呼百应。
不同于江湖常见的刀剑枪戟，偃师一族的武器就和他们的名字一样——乃是傀儡操纵之术。这类奇技淫巧原本都被视作旁门左道，可偃师一度依靠傀儡杀出盛名，引得万人敬拜、不敢忤逆。
坊间曾说他们的傀儡刀枪不入、水火不消，而且个个都能以一当十，不输活人。
正是因为偃师的得意，江湖上才渐渐兴起众多并不苛求武道的门派。明烛宫作为其一，邱榭自然对偃师也有一些了解。
“不过偃师虽然得意，在大虞建朝以后，他们的傀儡之术似乎也在战争中失传，接连几代都没听说过有人继承。包括现在这个‘玉衡’，虽然颇有本事，但对傀儡之术肯定远不如他先辈精通。”
说到这里，邱榭面上隐有侥幸之色。
若非偃师家的傀儡术有所退步，在江湖上隐身日久，他们明烛宫也不会有现在的声势——所以邱榭心中，其实也暗自担心着偃师珏因此为难自己。
凤曲问：“既然如此，为什么还要怕他？”
邱榭还是连连叹息，摇头说：“你还是没听明白。七星之中，哪个是省油的灯？你都和‘天权’同行了，他的城府你能一无所觉？那我要说，面对偃师珏，你就得把他当作第二个‘天权’去看，而且他只会比‘天权’更加不近人情、心狠手辣。”
“‘天权’也不至于这么可怕吧。”
“哈？”
邱榭扳起手指细数：“长安三十六年，‘天权’上位，肃清观天楼一百零七人。长安三十七年‘玉衡’来了，有样学样，明城观天楼一夜之间少了两百人。”
凤曲：“……”
“长安三十八年，私商偷渡，贩卖禁药。‘天权’查明上下游后一网打尽，人家埋伏四五年的生意网，‘天权’只花三个月，轻犯押解朝都，重犯扣留瑶城，不理先帝，当场问斩。
“长安三十九年，明城科场舞弊案发，抓出贪墨舞弊的官员十余人。‘玉衡’递了个折子上去，先帝还没说话，‘玉衡’自己给人抄家，财产充入明城公库，然后送了十几个脑袋交去朝都。”
凤曲：“………”
凤曲：“先帝不是被他们气死的吧？”
他单知道先帝晚年有些昏聩，手下官员阳奉阴违，但真没想到秦鹿和偃师珏能放肆到这种程度。
那秦鹿连先帝都不放在眼里，现在反而对他还算给点面子……他是不是已经该知足了？
邱榭再叹一声：“‘天权’好歹还有分寸，荣守心没死那几年，‘天权’虽然把他冻着，也不至于撵他出去。但‘玉衡’只会有过之而无不及，当年钦封，圣旨上的守楼人和七星居然都是他的名字，大虞谁不惊讶，都觉得先帝怕是疯了。”
“这件事我也听说过，那他现在岂不是一人独大？”
“他若只是在明城一人独大也无所谓，咱不惹他，躲着走就是了。可‘玉衡’他……”邱榭停了一会儿，左右张望，才把几人拉到路边无人的角落，“你们知道沈尚书的案子么？”
这也是刚听穆青娥说的。
凤曲努力回忆：“是在饥荒里贪墨的那个吗？”
邱榭沉重地点了点头。
“其实事情刚爆出来，认识沈尚书的谁都不信。他本名叫‘沈呈秋’，是明城考出去的寒门子。曾经漂亮话也是说得一套一套的，感天动地，令人涕下。谁成想他能坏到这种程度，敛财万两黄金，酒池肉林、骄奢淫逸，但即便这样，沈呈秋也是襄王一路保荐的朝廷命官，六部尚书。外人都说沈呈秋是回到朝都才被治罪，但其实……”
他把声音压得只剩气音：“送回朝都的只是傀儡，真正的沈呈秋在明城就死了！”
凤曲大骇：“你是说——”
“嘘！”邱榭抖了一抖，“非但死了，还死得相当凄惨。那时住在靖和县的都看到，凌晨时分，城楼忽然挂起一具血淋淋的尸身，人皮剥尽了，只剩脑袋没动，血流了一地，惨得不得了。后来等不少人都看到了，就有屠夫过来把尸身放下，四肢切断放狗抢食、脏腑切碎洒进河里，最后的脑袋就在路中间，让几匹马来回奔窜，踩得完全瘪了下去。”
凤曲整个人都僵在原地，明明入了夏，背后却感到凛冽的寒意。
华子邈已经听得面色苍白，一个劲儿往凤曲怀里钻。商吹玉同样眉头紧锁，这些都是明城秘闻，偃师珏在位，当然不敢大肆传播，连他也不曾听过。
但偃师珏敢在百姓面前如此嚣张，恐怕也根本不怕风言风语。
当他把糊弄人的傀儡送去朝都，就已经是对先帝的极不尊重。可沈呈秋还死在偃师珏受封“玉衡”之前，也就是说，朝廷明知偃师珏狂妄至此，居然还封他做七星。
——简直荒谬。
邱榭说完这些，又是摇头：“要不是为了师妹，我真不会到这儿来涉险。‘天权’现在的风评能慢慢转好，真少不了‘玉衡’的对比。不过你知道，现在的大城，除了朝都，也就是明城和瑶城。明城仰仗瑶城的海口通商，瑶城依赖明城的粮食供养……所以‘天权’和‘玉衡’冥冥之中还有几分制衡的意思，我看先帝接连挑了这两个大人上位，就是指着他们以恶制恶。”
凤曲又不禁沉默了。
说到以恶制恶，他便想起瑶城河里的浮尸。
他当然无法立刻原谅秦鹿，也不可能因为偃师珏的可怕就去讨好秦鹿。在秦鹿坦白那件事，而他也彻底消化这个事实之前，凤曲实在不想面对秦鹿。
但，不只是有意还是无意，邱榭的一言一语都在不断点拨着他：
秦鹿的铁石心肠究竟是原本就有，还是身在其位，非做不可？
面对穷凶极恶的偃师珏，秦鹿是会深感共鸣，还是避而远之呢？
第057章 云镜生
四个少年从街头逛到街尾, 一路谈笑，感情愈好。
但等他们走完一个来回，还看见五十弦和穆青娥流连在路中间的各个摊子。她们难得见到这么热闹的市场, 哪怕是平时冷静自持的穆青娥, 此刻也目不暇给，不知不觉就被五十弦怂恿着买了不少物件。
钗环珠花、胭脂金钿, 还有各色让人眼花的小吃。酸甜咸辣, 一买便是多人份的，每次经过凤曲都要塞他手上。
街尾忽然窜出一条舞狮的队伍。
他们赶上了一家酒楼开业，锣鼓喧天、宾客如潮。狮舞飞纵，令人眼花缭乱，一时间周围都是喝彩，华子邈很快被引去注意：“我去看看！”
邱榭忙不迭跟上：“不要乱跑！诶, 倾兄，我先跟他过去，晚些碰不上就回客栈汇合吧。”
两人很快遁进人潮，凤曲哭笑不得，迎面是五十弦塞来的一碟小吃。
碟中油汤鲜亮，浸着十来根竹签, 竹签串了些木耳香菇一类的吃食。五十弦又跑远了, 叫声在人海里沉浮：“boss快吃！好东西！”
走前不忘把新买的银钗也往凤曲发髻里再插几根。
凤曲正被人群推推搡搡, 唯恐竹签扎到路人, 又怕油汤泼溅衣服。
商吹玉努力挤近过来, 接过那碟小吃, 凤曲道：“你尝尝, 五十弦说这个好吃……”
话音未落，他的余光忽然定在人群之中。
一个黑乎乎的人影像泥鳅一般穿梭其间, 又像捕食的雀儿，猛地啄起一只荷袋，指尖弹出刹那的银光将系带一割，荷袋稳稳落进手中。
小孩身高不到半人高，细细的腰身好像随时都能被人潮冲断。
他把荷袋一抓，再一蹲，就像鱼入江海似的，猛扎不见。
“等等！”凤曲清喝一声，将手上杂物都往商吹玉的怀里一塞，竭力拨开人潮赶去。
小孩明显是个惯偷。手法娴熟，线路清晰。
但他没有察觉凤曲的存在，一心只以为被偷的妇人不知道他，跑过几个拐角，见四下行人少了，就大松一口气，翻找起那只胀鼓鼓的荷袋。
小手还没拣出一块整银，后领便莫名一紧，双脚离了地去，小孩大叫一声，拧着身子后看：“哪个不长眼的泼赖东西敢惹小爷！”
眼角只扫到浅青色的一点衣影，耳廓则听见来人轻轻的一笑。
凤曲慢条斯理地反问：“嗯——您是哪儿的爷啊？”
如果小孩只混在人群里，那他还不见得能追上。
可他自己往人圈外跑，凤曲脱离了行人的阻碍，速度立刻翻至小孩的数十倍都有余。最后一程几乎是玩笑似的追赶，特意挑了没人的地方再抓小孩。而他身法精通，诸多高手都不一定能立即察觉，小孩更不知道惹上了一个无声无息的对手。
小孩听出他的口音不是明城本地，嘴里越发的不干不净。
凤曲也不动怒，轻轻松松拿走了荷袋。
小孩毫无还手之力，气急败坏，转头想咬。凤曲将手一松，却是把人抛起，另一只手高高地提起他的脚踝。小孩一整个被他倒提，衣服里抖抖落落，又摔了几串铜钱出来。
整张脸都涨得通红，小孩大叫一声，抱住凤曲的腿就要动嘴。
凤曲又是轻飘飘地一丢。
他在岛上经常这样教训同门，就连江容这么大的脾气也能收拾得服服帖帖。
不出几个回合，小孩果然蔫了，软声求饶：“求求你，放了我吧！”
凤曲道：“你不乱动，我早就放下你了。还跑吗？”
小孩哭说：“不跑了！”
凤曲这才把人放回地上。
碎银铜钱落了一地，小孩吓得腿软，想捡又不敢动。凤曲弯腰拾起，清点片刻：“成果颇丰嘛？”
小孩嗫嚅着低下头去，凤曲正有些心软，想叫他把银钱归还了了事，却被小孩一手揪住衣摆，扯开了嗓子，对凤曲身后大喊：“姐姐救我！！”
凤曲遽然一惊，猛转回身，才见狭长的巷中一抹纤影逆光玉立。
不知对方是何时过来，竟然连他都不曾察觉动静。
不等凤曲开口，颅内阿珉果断道：「退。」
灯光照不进深巷，只能通过模模糊糊的轮廓和小孩的称呼判断，对方是一个女性。
然而连剑都来不及拔/出，女人已经抖鞭如蛇，直刺面门。
幕篱垂下的玄纱将她的容颜藏得彻底，一身黑衣劲装，双腕绑袖，甫一出手，阿珉就察觉到来人功夫不俗，很有门道。
阿珉错身让步连避三招，鞭子抽不中他，却极其灵活地一转攻势。
趁着阿珉专注眼前，长鞭在他腰上一卷，荷包蓦坠。背后的小孩扑地一滚，竟借着鞭子掩护，擦墙钻回了女人身后。对方显然也看出阿珉的武功，乍一得手便想后撤。
不料眼前的少年仿佛换了一个人，明明不久前她还看定了此人心软单纯，和小崽子捉弄都留有分寸。这会儿迎上她引以为傲的鞭子，竟然毫无畏惧，乱中拔剑，青锋错成九瓣剑影，惹人惊乱。
“啧！”女人意识到惹了硬茬，第一反应便是收鞭翻墙遁走。
奈何阿珉早把她的算计尽纳眼底，剑气如冬，步如踏梅。月光不及照亮全脸，阿珉的剑锋袭至女人面前，掠开重重黑纱。就在转眼，随着一声惊叫，阿珉的剑竟然堪堪止住。
这一收力，如江如海的内力遽然反扑，便似云吞日月，绝不轻松。但阿珉握剑的手毫不动摇，行止一瞬，就连方才铺天盖地的杀气也忽然收合。
只见女人五指如爪，提起干瘦的小孩，在幕篱断落之前，小孩成了又一道挡在面前的护卫。
阿珉的剑只差一发之毫就要割断孩子的喉咙。
天地寂静，少年剑客神色不动，如常收回了剑。
“你也是领了悬赏来捉我的人？”女人声色俱厉，半分看不出拿小孩作盾的惭愧。
阿珉不答，她便反手拧上小孩的颈子，在他凄叫之前，把人往地上一掼：“是你故意引他过来，你是什么居心？！”
阿珉微微蹙眉，将她上下打量。
但女人这会儿低头怒斥，看不清脸，就算能看清，阿珉也没什么兴趣。
眼泪和泥灰糊了小孩一脸，他又想辩解，又想求饶，千言万语到了嘴边都是呛咳，越发狼狈。
阿珉任由他和女人僵持，伸手道：“还我。”
女人一滞，口中无声地吐出一句脏话。好歹是不情不愿地拿出凤曲的荷袋，一丢落回阿珉掌中。
「这人到底什么来历？她的脚步我都没听过。」
“盗贼。”
「盗贼？一般盗贼有这么厉害？」
“一个女人在江湖行走，要么来历了得，要么本事极高。”
对于这个评价，凤曲不能不赞同。
这女人明显是个老江湖，她分明看出小孩是无辜的了，这会儿还装作和他计较的样子，其实只是想岔开话题，转移阿珉的注意。而且话中提及“悬赏”一词，又暗示着她似乎来历颇高，叫人不得不多心。
除了心思，她的武功也极高深。
轻功姑且不谈，她每次出鞭都能独辟蹊径，若非和且去岛的“醉欲眠”原理相近，恐怕让她得手一两鞭，阿珉的双脚就要受到重创。
「那他们偷的这些钱……」
凤曲话未说完，女人留意到阿珉一直看着地面的目光，心领神会。
她松开小孩，烦躁地一甩手：“好了，是我技不如人，既然你不是官府的人，不如就放我们一马。这些钱，你我五五分，总可以了？”
这话简直是小瞧且去岛门生的操守！
凤曲一时火大，阿珉的反应比他更快，不等凤曲开口，阿珉一剑斜斩，截住了女人的去路。
“还回去。”
“……哈？”
女人难以置信地看向阿珉，月光照亮她失去幕篱遮掩的半张脸，一道长长的疤痕贯穿了左边眉眼，与之共存的还有一大块陈旧的烧痕。
不甚礼貌地说，这是一张触目惊心的脸。连凤曲都不禁怔住，久久不能言语。
阿珉眼波微动，女人立即捡起幕篱，仓皇挡住了脸。
她匆匆开口：“好，我知道了，今晚我会还的。现在能放我们走了吗？”
阿珉默默收剑，这回是真正落进了剑鞘。
刹地响动之后，女人抓起满地捡钱的小孩，背身逃窜。她的轻功本就不俗，没有阿珉截挡，当下一纵一跃，轻盈地掠过巷墙，气息也随之消散。
阿珉将身体归还凤曲，凤曲还惦记着女人脸上可怖的旧伤：“那种伤看上去完全不像意外。”
阿珉淡道：「烙刑。」
“烙刑……？”
凤曲身在海外，对海内的刑罚一无所知。
他对大虞律法倒是敬重，但也以为最狠莫过斩首示众。杀人不过头点地，怎么还会有这么多叫人生不如死的酷刑？
巷外隐约飘来有人呼唤“凤曲”的声音，凤曲俄而回神。
阿珉便说：「回去吧。」
走出巷外，就像方才的际遇皆是一梦。
没有那个面貌惊人的女贼，也没有满地铺陈的钱财。
只是入眼红尘万丈，风清月朗-
在令和县逗留几天，最终没有找到邱榭师妹的线索。
曹瑜和明雪昭都帮他处处留意，包括凤曲、商吹玉和五十弦也天天出动，奈何这座进入明城必经的县城人来人往，只靠邱榭口述的个别特征，实在是大海捞针，一无所获。
几天后，邱榭终于死心：“我们继续往靖和走吧。”
曹瑜安慰：“考生早晚要去靖和，到了那里，自然就能碰上。”
邱榭只是苦笑：“但愿如此。”
恰好凤曲队内的马车毁损，原本是想添置一辆，但曹瑜盛情邀请他们共乘马车，想到几次独队行动都很难堪，不是撞鬼就是淋雨，凤曲犹豫再三，还是点头答应。
他们还剩两匹马，就由五十弦和商吹玉骑乘，余下都坐马车。
将行之际，邱榭出门添置干粮，回来时带了一张悬赏的画像，笑说：“回头我也给师妹画张画像，四处悬赏。”
曹瑜问：“这是什么悬赏？”
邱榭道：“不知道啊，出门一趟看到官兵在搜人，他们做了几百张画像，我就顺手拿走一张了。”
“是官府在找的逃犯？”
“唔，我只记得是个姑娘……”
邱榭一边回忆，一边把画像摊开，左右招呼：“你们都来看看，有没有见过这个人？偃师珏可是悬赏一百两白银找她的下落，据说最近两天有人在令和见过她呢。”
凤曲抱着捧场的心情过来一看，笑意却在刹那间冻住。
只见画像上的女子左脸盘踞着狰狞的烧伤，一道刀疤贯穿上下，如此特别的容貌，当然让人见之难忘。
邱榭仍在嘀咕：“这伤的位置形状很有讲究啊，像是烙刑。不会真是什么逃犯吧？一般也不会给女人上烙刑啊，难道又是偃师珏的手笔？”
凤曲问：“烙刑是什么东西？”
“嗯？顾名思义，就是用烙铁在人的脸上身上留下烫印。虽然今上明面禁止，但私底下还是很多酷吏都用这招刑讯。不过把烙刑用在女人的脸上……真是相当残忍。”
凤曲不禁想起那个女人的脸。
她的眼眉其实生得明艳俏丽，那一块伤就像雪白宣纸上无意溅染的浓墨，任谁看了都会觉得惋惜。
商吹玉见他走神：“老师？”
“啊，没事。”凤曲转回神来，但不禁追问，“官兵都没说她是什么身份吗？”
邱榭摇头：“没说呢，他们好像根本不信能找到这个女人。”
倒是曹瑜走近过来，对着那张画像久久端详：“除了这个伤，她的五官倒是有些神似……雪昭，你来看看？”
明雪昭双眉微攒，细细看了一会儿：“云姐姐？”
曹瑜蓦一合掌：“对，云姐！”
「……真的是她。」阿珉的话音突然响起，凤曲心下一沉，忙问：“你原来也认识她？”
阿珉沉吟许久：「只是一面之缘。前世我去明城观天楼做交易时，途中遇到了她，那时她的伤比上次见面更为严重，整张脸都溃不成形。」
“……是谁这么恨她？”
「我没有问，她没有说。」
“那她去观天楼是为了什么？”
「说是为了找一个故人。」
“她找到了吗？”
「不知道。」阿珉道，「偃师珏摘走耳朵之后，我有一段时间高热不去，意识不清。再往后，就没见过她了。」
华子邈也在追问“云姐”的信息，曹瑜沉眉思考一会儿，还是开口：“云姐名叫云镜生，曾经是十方会非常有名的侠盗，她的武功鼎盛时可以同八门行者一战。不过我也没有见过最得意时的云姐，五年前明城饥荒，她就去了明城，之后多年没有音讯。再露面就是一年前，云姐找八门行者注销了她的名字，再也不是十方会的一员。”
“啊，为什么？”
“我们也想知道为什么。”明雪昭遗憾地摇头，“云姐是八门行者一手带大的孤女，退出十方会的时候，八门行者难得动了大怒。但十方会里一直有人议论，说云姐退出其实是迫不得已，她在明城的那几年里不幸中了奇毒……总之，一年前的她的武功就已经退步严重，不比当年的一半了。”
人们听得唏嘘，只有凤曲的脸色越来越沉。
他那天不知道云镜生的过去，否则一定会多问几句的。难怪云镜生的轻功鞭法俱佳，却总有种力不能及的虚弱，如果真是中毒，那他和阿珉岂非胜之不武？
「又不是我们下毒。」
“……也对哦。”
想起那个神秘的前辈，曹瑜和明雪昭的情绪都变得低落。
华子邈恍然大悟：“云镜生！那个群英榜上的第十五名！”
曹瑜再次摇头：“只怕云姐再也发挥不出当年的力量了。”
凤曲心说，不，现在的鞭子也还是很疼的。
既然发现云镜生还是十方会的旧人，邱榭自是二话不说，将画像撕碎了丢掉。
别说他们还不知道云镜生的下落，就算知道，也不可能出卖给一个明知不是善茬的偃师珏。
五十弦则偷偷用系统检索着“云镜生”的剧情，比起之前被凤曲重视的赵春生、映珠等人，“云镜生”总算是个有名有姓的人物，在原著里还能搜到只言片语。
不过时间紧急，她只是匆匆扫上一眼，暂时没有发觉她和考试的关联，也就将其搁置。
几人忙着将行李送上马车，毕竟人数增加，行李随之增多，马车也颇有些摇晃。
凤曲钻下车底，效仿小花父亲那般检修。却在忙碌之余，忽有一道黑影挡住天光，罩住他的半边身体。
凤曲感到异样，稍稍退出些许，就听到商吹玉冷声发问：“什么人？”
五十弦和华子邈也立刻上前：“你是谁，干嘛在这儿鬼鬼祟祟？”
凤曲终于从车下钻了出来，一边整理衣装，一边抬眼——来人一身黑衣短打，腰上缠有细长的鞭子，缁黑的幕篱垂挡住她的面孔，在凤曲露脸之后，她就递来一支极其郑重的邮筒。
凤曲呼吸一顿，认出了她。
云镜生。
如今偃师珏正在满城搜捕，她竟然还敢光明正大出现在令和县！
细长的竹筒密封得相当严实，凤曲下意识接下，周围人一道凑近了看：“这是什么？”
云镜生顿了顿，嗓音微有些沙哑：“我家大人请倾少侠前去一叙。”
凤曲不解地拆开邮筒，拿出其中单薄的信纸。
邱榭继续追问：“你家大人是谁？”
女人迟疑了一瞬。
随着凤曲看清写信人的落款，她才终于一叹，缓声说：“偃师珏。”
第058章 入靖和
信纸上的字体端正隽秀, 和偃师珏的风评判若两人。
并无多余的寒暄，信上只有精短的一行邀请：“靖和县岳山东坊六堂三户，初七亥时, 扫榻以待。望倾少侠成全。”
没有理由, 没有目的，只是开门见山的邀约。
云镜生也仿佛只是一个信差, 她甚至没有和同为十方会的曹瑜二人见面, 也没有提及之前和凤曲的一面之缘。将信送到，她便掠身如风，须臾不见了身影。
留下凤曲和同伴面面相觑。
甚至来不及追问，云镜生既然帮偃师珏办事，官府又怎么会悬赏找她。
距离初七，大约还有五天的功夫。以常人的速度, 将将足以抵达靖和县稍作休整。可见偃师珏似乎对他们的行程动向十分了解。
“我陪老师去。”商吹玉不假思索便开了口。
五十弦也帮腔：“这种鸿门宴可不能孤军深入，真要去的话，不如我们都一起去吧。”
华子邈急道：“我也要去！”
穆青娥则回忆起信里有无漏洞：“这是非去不可的邀约吗？”
凤曲拿不定主意，心里打鼓，本能一样就想询问秦鹿的看法——旁的不说，秦鹿下的决定至今还没有过什么纰漏。但目光刚刚转向, 阿珉的提醒就在颅内响起：
「不再计较了吗？」
凤曲一凛, 顶嘴说：“我是以大局为重！”
阿珉没有拆穿凤曲的软弱, 径自替他拿了决定：「去。」
凤曲犹疑半晌：“……不怕偃师珏？”
阿珉淡淡回答：「我是烦他, 不是怕他。」
“有谁是你不烦的？”
「……」阿珉被他气笑, 「反正不是你。」
凤曲把嘴一撇, 放弃了和他拌嘴。再迎向同伴担忧的神色, 凤曲笑着摆摆手，安抚众人：“无妨的, 他又不能生吃了我。”
他一边说，对穆青娥行了一记“请”的手势，笑说：“上车吧，穆神医。”
秦鹿默不作声，已经从凤曲不在的另一边登车入内。
穆青娥仍然担心，但也无法多说什么，只好让他扶着登上马车。
众人在账房结清账务，商吹玉和五十弦骑马，曹瑜同凤曲一起驾车，其余人便坐在车厢，两队十人踏上了前往靖和县的官道-
相较宣州，明城的风景更为开阔明朗。
恰逢时节入夏，气候燥热起来。明城各县之间车行辘辘，皆靠道路两侧的芳树取凉。既然已进明城，又要留意邱榭的师妹，偃师珏的邀约也有空余，曹瑜和明雪昭还要修书一封寄给八门行者，向他求问云镜生的现状。
因而大家都刻意放缓了脚步，第五天的傍晚才通过靖和城关。
城门守卫将枪交叉一挡，却没有因为曹瑜递去的通关文书而让。
一人道：“除了文书，还要考生的证明。”
曹瑜一怔：“二位如何知道我们是考生？”
守卫面带不耐地解答：“靖和现在只许考生进入，其余借道都从邻县绕行。你们如果不是考生，就进不了靖和。你们究竟是不是？”
众人交换眼色，都有些忌惮。
要知道，宣州也是这样封锁城池不许进出，否则他们当中好些人都不至于困死观棠——也不会硬着头皮上山捉妖，更不会成为凤曲等人的“帮凶”了。
不过他们的确是为考试而来，都九死一生拿到“摇光”的认可了，倘若折戟此处，岂不是半途而废？
偃师珏拿捏了考生的心态，都不用如胡缨和“摇光”那样连哄带骗，倒是落落大方，请君入瓮。
曹瑜一咬牙，交上他们一队拿到的宣州玉牌。
凤曲同样递上宣州玉牌，两名守卫过目之后，却在他的身上多看两眼：“天品甲级？”
这个成绩约等于同批次的考生之首。
而在这个关头离开宣州前来明城的队伍，一多半都是解决了“瘟疫”的考生。两个守卫让开道路，对两队一礼：“……失礼了，倾少侠。”
凤曲：“……咦？”
这些日子疲于奔路，他们都不知道，“倾凤曲”的名字已经传得越发响亮。甚至江湖上素以探听风声而闻名的流风书院还借此事设赌开局，召集众人来猜，倾凤曲会不会借道幽州，暂避明城。
随着凤曲这一进城，便有不知多少人的赌注付之东流了。
但也正因为偃师珏堂而皇之的封城，整座靖和县仿佛与世隔绝，甫一进城，处处都是刀光剑影、金戈激鸣，没有了寻常百姓的打扰，就像装载了江湖上一切的飘摇风雨。
在走进靖和的瞬间，一把飞刃迎面扑来！骑马开道的商、弦二人左右一避，寒光凌冽，马匹惊嘶，曹瑜刚瞪双眼，却见身旁策鞭的凤曲微一沉腕，马鞭犹如生灵一般反刺而出。
鞭尾倏然缠上了刀柄，刃锋一滞，势头猛减，再被马鞭当空飞投，几乎完全还原了来路，刀光折返，穿刺而去。
——倾少侠一身杀气沉沉，玄青的眼眸不掩冷意。
曹瑜问：“凤曲少侠可有受伤？”
商吹玉也即刻转马回来，悔道：“我该挡下那把刀的。”不过抬眼注意到凤曲——或者说阿珉明显不同平日的气势，商吹玉话头一顿，语气淡了些许，“老师受伤了吗？”
阿珉：“……没有。”
他难得地扫了一眼商吹玉的脸。
错觉吗？怎么连这小子也能分辨他和凤曲了？
「好险好险！是谁要暗算我们？！」凤曲惊叫连连，阿珉也和他有一样的疑问。
那把“物归原主”的飞刀穿向了一处窗户，投刀之人早有防范，早早闭窗，归返的飞刀深深扎进了窗缝之间，却是不得寸进。
五十弦眯眼看了一会儿：“那把刀怎么有点眼熟……”
但他们刚刚进城，思来想去都没什么针锋相对的仇家，一时不得其解。可有仇不报非君子，几人毫不犹豫就向投出飞刀的那家酒楼逼近。
靖和提前撤去了所有百姓，酒楼门户大开，坐守的不是店家，而是身着甲胄、训练有素的官兵。原先还不觉得差异，直到几人等了半个时辰才端上桌来的饭菜，竟然一片焦糊。
曹瑜默默许久，华子邈张口大叫：“什么鬼东西？”
商吹玉闭眼揉眉，秦鹿面沉如水。五十弦则迅速翻看起系统商城有没有可供兑换的食物。
众人神色各异，无一动筷，就连阿珉都被这桌饭菜吓退，打发凤曲自来应对。
凤曲的脸色千变万化，迎向刚从后厨出来，一脸铁面无私的官兵：“是众生平等的菜色吗？”
官兵道：“这个问题，前天有个和尚也问过。”
凤曲继续问：“那……能不能自己做菜？”
官兵也说：“这个问题，昨天有个男的也问过。”
凤曲：“……”
所以你们明城就是知错不改呗。
正谈话间，店外走进一个少年。他穿一身黛色胡服，赤着双臂，玄黑的腰封束出腰身，却从颈到足都挂有精致的银环金链，走起路来环佩玎珰。右臂还悬有银铁精锻的臂环，犹如蛇形蜿蜒，一路延至手腕处，忽如日月相拥，簇成冷光烁烁的一只花镯。
但在精雕细镂的花镯之上，赫然载有三支短箭，随时蓄势待发。
五十弦面色微变：“十步宗？”
凤曲一怔，想问怎么忽然提及“十步宗”，而那少年目不斜视经过他们，弹指连发一枚银锭，稳稳落在柜台之上。
他一来便单刀直入：“有没有见过一个穿赤边黑衣，扎高马尾，大约十九岁的姑娘？她身边应该还有三个男的，都是考生。”
官兵却对银锭视若无睹，只问：“住店还是堂食？”
少年啧一声，身上琳琅满目的饰品又是一阵晃动。
他继续谈判：“你们知不知道我的身份？偃师珏见了我也不敢摆脸，问你们话，就照实回答。你们到底有没有见过我姐？”
客栈里并不热闹，凤曲虽然对着那些饭菜无法动筷，但对这种好戏倒是很有兴趣。一时间端着酒杯偷偷打量，不忘和阿珉谈笑：“邱榭找师妹，他找他姐姐，还真有意思。”
阿珉说：「看打扮是从玉城来的。」
凤曲道：“应该是了。五十弦刚说了句‘十步宗’，难道他是十步宗的？”
曹瑜的话印证了他的猜测：“这副做派，的确和魔教很像。”
五十弦更是不掩嫌恶：“他手腕上的是‘竹寂奴’。”
“竹寂奴？那个十步宗秘藏多年的杀器？”曹瑜面色一暗，“那他该是什么身份，竟然能随身携带竹寂奴？”
五十弦哼一声说：“竹寂奴也不是谁用都是‘杀器’的，我看他不过如此。”
“鸦”和十步宗的矛盾由来已久，五十弦虽以穿越者自居，但多年在“鸦”耳濡目染，不可避免会对十步宗心存芥蒂。
况且少年行为狂妄，五十弦却能看出她内力浅薄、功底稀松，并非什么隐世高人。这样的人竟然佩戴竹寂奴，动动脑子就能猜到，是十步宗颇有地位的二世祖罢了。
在以实力分高下的“鸦”，对十步宗这种血缘至上的论调自然嗤之以鼻。
官兵都不回答少年的疑问，倒是点破他的身份：“您是十步宗的桑栩少侠。”
桑栩双目一瞪：“知道还不回答我？我姐到底来没来过这里？”
被他吵得烦了，官兵虽然武功都在他之上，但确然对十步宗的背景有些忌惮。僵持数息，其中一人还是回答：“您说的是桑拂姑娘？”
桑栩反问：“不然我还有几个姐姐？你们见过，是不是？快给我指路，我要找她。”
他实在有些吵人烦，华子邈又一直听着五十弦和曹瑜议论，对桑栩手上的“竹寂奴”好奇至极。华子邈左右环顾，但看大家都不动作，他却忍耐不住了，一手提起了剑：“喂，你小子，是不是很厉害啊？”
明雪昭神情一变，急忙拉他：“子邈！”
华子邈充耳不闻，迎向转头过来的桑栩：“在下常山剑派华子邈，你们十步宗很厉害的话，跟我切磋一下呗？”
桑栩眉心一攒，不掩厌恶：“常山剑派？哪来的破落户，没听说过，别吵着老子找人。”
说罢，他又继续缠着官兵讨要线索。身后华子邈目光一厉，持剑飞了过去，当空便是一剑。
桑栩提腕射发，一支如针粗细的银箭当即刺偏华子邈的剑锋。桑栩借机在地一滚，瞄准华子邈的眉心又是一箭要发。
桑栩的武功自是不比华子邈，但他闪避的功夫却很不错。竹寂奴同样名不虚传，精度力度都令人生畏。凤曲眼见他第一次的银箭已被击飞一次，仍然深扎墙中，气势惊人，第二箭蓄力更久，端的是要一箭射死华子邈的架势。
华子邈一时靠近不了，又被竹寂奴的银箭惊慑，心下大乱，连平日百分之一的功力也使不出来。第二支箭将发未发，只听竹寂奴声声催紧，凤曲手中竹筷忽飞而来，一举击偏那细如毫发的银针，将其半空折断，筷尖却不受阻滞，继续迫逼桑栩面门。
桑栩仰面躲开，冷汗如雨，转首问：“你又是谁？！”
凤曲自是又让了阿珉出手，阿珉正端坐原位，不急不缓：“你是谁？”
“桑栩”是官兵报的名字，两人切磋，从礼仪来看当然要双双互报。
不过这回的确是华子邈挑衅在先，但桑栩对“常山剑派”那样评价，换了谁来也不会服气。
更重要的是，阿珉本来也不是什么讲道理的人。
他对华子邈没什么好感，但对桑栩颇有恶感。
而且凤曲都开口求他救下华子邈，那么——
桑栩破口骂道：“老子是十步宗少宗主的伴读，未来的宗主护法！你是哪条道上的小贼，敢来冲撞你桑栩爷爷！”
阿珉手中余下的一根竹筷这才漫不经心地一放。
他还是那副端坐不动的姿态，仿佛审视一般，从容答道：“噢，桑栩。”
“所以你叫什么名字？！”
阿珉只是气定神闲地点评：“十步宗从上到下还是这么浮躁易怒，难成大器。你穿紫衣，不怕顶撞了曲相和，让‘鸦’趁机报复十步宗吗？”
桑栩双眉一拧，怒道：“我们门派都这么穿，谁怕他曲老儿？！”
五十弦“啪”地拍桌，一跃而起：“你个臭小子叫谁‘老儿’呢？没教养的东西，姐姐今天就替十步宗管教管教！”
桑栩定睛一看，认出了她：“五十弦！”
五十弦作为曲相和唯一承认的义女，在玉城地界自有她的名望。要论地位，十步宗的少主免不了和她对比，二人都是少年俊秀，竞争到不了明面，可私底下总会相互打听。
桑栩常年跟随少主，也对五十弦的动向深为了解，目光在众人中一扫，哼说：“你们不过仗势欺人，无甚可怕，等我姐和少主来了，一个都逃不掉！”
凤曲吓得肝胆俱裂，缩在识海大叫：
「别吵架啊！我只要你救下子邈，你吵架干嘛！」
阿珉道：“看不惯十步宗。”
「就说你到底看得惯谁啊？！」
“……”
「不许吵了！快跟人家道歉！这次本来就是子邈招惹人家，别人找自己姐姐关你们什么事？」
可劝住阿珉，劝不住五十弦。
两派实在仇怨太深，这一对峙，新仇旧恨迭上心头，五十弦把刀一拔，寒色说：“他们只来得及给你收尸了！”
刀光霍霍而去，桑栩连华子邈都不能正面相抗，更别说五十弦这把鲜血淬出的刀了。他举起竹寂奴，还想背水一战，可也只剩最后一箭，犹疑许久不敢发作。
眼见五十弦越逼越近，桑栩咬牙不屈，只等她迫至面前，用箭生生扎破她的喉管——凤曲意识骤还，纵身带翻了一桌酒菜，把五十弦的衣摆生生一拽：“快住手！”
他的发丝都被五十弦的刀影一掠，纷纷飘落几缕。商吹玉表情骤沉，拂袖拍出一筒竹筷，筷如九星飞逝，在桑栩和五十弦之间割开一层不可逾越的沟壑。只此须臾的阻碍，凤曲碾足压身，彻底把五十弦拽着一个后翻，退出三四尺远。
穆青娥皱眉道：“五十弦，你和一个小孩计较什么？”
曹瑜也说：“这次是子邈不对，我代他向桑少侠道歉。”
明雪昭按着华子邈的脖子，连吓带逼地压他折颈低头：“……对不起。”
桑栩躲得也很狼狈，一身尘灰，这会儿才得空呼吸，贪婪地换了几口粗气。他知道自己是死里逃生，这帮人没想把他截杀在此，但桑栩的语气还是恶劣如旧：“还管教我？自己都像两条疯狗，找人管管你们吧！”
五十弦勃然大怒：“你小子——”
凤曲一手拉拽住她，叹息一声，再抬脸时目光却很坚定：
“桑少侠，我们萍水相逢，实为缘分。子邈只是想和你切磋拳脚，初衷并无恶意，至于我那几句，实在是我不经思考，出言鲁莽，在此我也向你道歉。可是，五十弦对你拔刀，是因为你对紫衣侯出言不逊，我想，任何儿女都不会听得外人诋毁父母还不动怒……请你也对五十弦道歉吧。”
桑栩好像听到什么笑话：“我？道歉？你还没说你到底是谁呢！”
凤曲答：“在下且去岛倾凤曲。”
“原来是且去岛倾……”桑栩话语一顿，“且去岛？倾凤曲？”
他的面上隐隐浮现惊色，但好几句话不等出口，只化作一句嘴硬：“倾凤曲怎么了，倾凤曲有什么能耐的？我、我凭什么道歉？那曲相和不就是早出生几年，你师父没本事被他打趴了，你自己怕他，还要我们也怕他吗？”
这话又有些不入耳了。
凤曲一边皱眉，一边好笑。气这小孩嘴没个把门的，想到什么就说什么，短短几句把常山剑派、曲相和、倾五岳都得罪个遍；笑这小孩说话也实在很有艺术，一般人真做不到句句都这么气人。
曹瑜叹息着再来斡旋：“少侠，我们就事论事，子邈不对，你也有不对之处。他道歉了，也请你对五十弦少侠道歉吧。”
凤曲点头帮腔：“各退一步，都是好孩子嘛。”
桑栩自知不是他们的对手，可又不甘就这么低头。一时间，几人都僵持不言，看他梗着脖子怒目圆瞪，赫然是一副不予配合的态度。
凤曲都有些累了，琢磨着寻个由头让桑栩走了了事。回头仔细清算今晚这场闹剧，他和五十弦谈谈，也让曹瑜再说说华子邈。
思忖时，三楼一间客房却是开了。
一道倩影倚门俯望，揶揄着哼笑一声：“真没出息。”
众人一怔，纷纷抬起头。只见少女顶着一张和桑栩极为肖似的脸，云鬓花容，紫衣玄佩。她注意到凤曲等人的目光，先对凤曲点首致意：“你就是倾少侠吧？舍弟冒犯了你的朋友，对不住了。”
可见她对“鸦”和五十弦也有不服。
凤曲沦为两派之间的沟通桥梁，有些无助。桑栩愣愣看向三楼的少女，不等开口，呜地哽咽起来：“姐——”
少女冷道：“嘘，别吵着少主休息。”
桑栩哭声一顿，囫囵擦了擦泪眼：“对不起。”
这会儿道歉倒爽快了。
少女合上房门，笑着对所有人抱拳一礼：“今晚我露面晚了，不好意思，家里的琐事扯上诸位，是我这个做姐姐的不好。在下桑拂，十步宗少主伴读，此番来到明城不为门派斗争，只是想陪少主公平公正地参加一场考试。请将门派之争置之度外，今晚就当一个酒后笑话吧。”
凤曲愣问：“你是伴读？那你弟弟是……”
桑拂笑眯眯说：“舍弟是伴读的伴读。”
桑栩面上骤红，半嗔半羞地叫了一声：“姐！”
凤曲失笑。他原本就在嘀咕，少主伴读，未来的宗主护法，武功竟然这么……“和光同尘”，显得十步宗挑不出人了似的。
现在桑拂露面，他便心里有数了。
相较桑栩，桑拂的内功步法都更胜数筹。虽然也有因为年轻而不加掩藏的轻狂桀骜，但她的武功，明显能够匹配这副脾气。
桑拂命令桑栩再向华子邈和五十弦道歉，最后把他提上三楼。临别时，桑拂忽而回头，对凤曲一笑：“诸位进城时不是遇到了一把刀吗？”
凤曲一愣：“难道是你们？”
“不不不，我们少主正值攻克心法第五重的最后一道关隘，哪有功夫在乎新进城的考生？”桑拂笑着往隔壁房间递了一记眼色，“……恐怕是你们的故人哦？”
言尽于此，桑拂揪着桑栩回去房间。
五十弦火冒三丈，当即就要去拍她隔壁的房门，凤曲急忙拉住，叹道：“今晚就算了。”
“boss，这怎么能算了！”
“……因为我好饿。”凤曲皱着脸说，“而且，马上要到亥时了。”
他还得去赴偃师珏的约。
商吹玉整理行装：“我和老师一起。”
凤曲却摇了摇头：“我自己去。他的信……只写了我一个人。”
五十弦道：“那boss去找偃师珏，我去找隔壁那个混蛋。”
她被桑栩勾起了火，不跟谁打一架就平复不了。
其实也没错。
桑拂最后那一句，无非是卖他们一个人情。放任暗中的敌人不管，怎么想都是大患。如果总是存着多一事不如少一事的心情，只怕半夜被人偷摸进门暗杀了也不一定。
凤曲无奈地点一点头：“吹玉，你和她一起去吧。”
商吹玉蹙眉犹豫一会儿，他当然更想和凤曲同行，但也担心太过固执惹凤曲不快。几经考虑，他只能答应：“老师早些回来。”
凤曲心道，能不能早回，还得看偃师珏的心思才对吧？
第059章 沈呈秋
亥时, 更深夜静。
凤曲甫一走出客栈，就察觉到身后追着一段脚步。跟踪的人身法高明玄妙，绝非等闲, 但凤曲也不是坐以待毙的人, 索性在城中穿街走巷，绕了数十个弯。
待到对方呼吸渐乱, 显露疲态。凤曲便纵身跃过一道高墙, 落进一户华严庄重的宅院，再将身一遁，潜去墙根拐角，借着影翳摇曳，化如一股劲风掠上屋檐，点足纵去。
进入靖和县后, 这类如影随形的跟踪总是不可避免。
有时像是偃师珏的人，有时又像是其他考生。凤曲摸不准，就小心行事，尽量把所有隐患都排除在外。虽然出了一身薄汗，但等他钻进约定的岳山东坊，侧耳细听, 果然没有了多余的脚步。
「做得不错。」阿珉评价。
凤曲挂上得意的笑脸：“那是。”
「那等会儿偃师珏要是发难, 你也自己对付。」
“诶诶, 别啊——”
凤曲一边和他闲谈, 一边留意坊间道路两侧的宅落。
诚如官兵所说, 靖和县驱走了大半百姓, 入夜后更显冷清。岳山东坊原本应是民宅, 此刻灯火皆寂，宛如死城。
凤曲脚步一顿, 找到了他的目标——六堂三户。
和他以为的华宅截然相反，约定的地点潜藏在一条长巷末尾。近来下过雨，泥水挂满了宅外的三步台阶，苍苔丛生、蛛网肆结，越发衬得宅户久无访客，破败不堪。
凤曲屏息欲敲，薄弱的木门却没上锁，轻轻一推便应声而开。“吱呀——”如呻/吟一般催人牙酸。一阵风过，把门吹得大开，就像一张豁然大张的魔口，等他自投罗网。
凤曲定一定神，平复了受惊的呼吸，便藏起惊悸，举步走进。
客堂门闩倒在一侧，果然没有上锁。
凤曲甚至怀疑是自己找错了地方，退出去细看门牌，又的确写准了地点。满腹疑虑压下不表，凤曲提起精神，继续向内深入。
夜风呜咽，如泣如诉。
穿过一户、两户，均是无人居住的荒宅。到第三户，从窗外窥视，也和前两户没什么差异。
凤曲有些害怕了：“还去吗？这地方感觉……”
后半句话没有说尽，但阿珉已经不做声了。
他们有着同一个结论：
这地方感觉很适合花游笑的那类“玩笑”。
阿珉可以装死，凤曲却不能就地躺倒。
他在门外举棋不定地徘徊一会儿，还是咬牙敲响第三户的门房：“有人在吗？在下倾凤曲……”
好像对了什么暗号，门便忽地开了。
凤曲：“！”
房门骤开的瞬间，三户门内竟然闪过一刹的烛火。那盏灯照亮了一张带伤的面庞，在匆匆一瞥之下，那处狰狞无比的烙印更是刺眼。
凤曲吓得后跳，烛火灭了。
黑黢黢的人影伫立门前，为他拉开了门。仿佛习惯了这样的反应，云镜生的表情平静如常，只说：“请进。”-
房门关合。
这是一间封闭的、死寂的房屋。没有一丝光亮，空气中弥漫着死去多时的鼠类的酸臭。木头腐朽的淡臭混杂其中，凤曲刚一踏入，便有些头晕脑胀，半晌看不清处境。
转瞬，正前方亮起了一点烛火。
它在三折屏风之后，四周呈出温暖的光晕。凤曲正待开口，却见光点渐渐被一幕黑影笼吞，屏风上，浮现出两只僵硬的小影。
小影都是人的形状，受木杆所制，像是一出无声的皮影戏。
凤曲转头想找云镜生，却见她不知何时遁进了黑暗。
察觉到凤曲的目光，云镜生说：“偃师始祖，是为工匠。他们精于各种木偶皮偶，也以这门技艺的传承为荣——你且看吧。”
屏上一影徐徐转过脸来，雕镂的两点小眼是端庄的方形。
它向东方一跪再拜，宛如重誓，接着捡起地上的一顶官帽，往头上一扣。
没有伴奏、没有人声，这道头戴官帽的小影自东向西，艰难跋涉。直到空中掠显“靖和”字样的一道门匾，它跌撞着一推城门，烛火倏灭。
有人敲响了桌，还有其余的不知什么器皿，屏风罩着所有，凤曲只听见兵荒马乱的嘈杂，伴随着时有时无的惨叫。凤曲正是不解，却听到隐隐的水流，他被云镜生按在门边跪坐，此刻静等，竟察觉自己的衣摆不知何时浸入了满地温凉的液体当中。
房间的腐臭为这异样的触觉增添了三分诡异。
黑暗中，一切声响、触感和嗅觉都变得鲜明。
某个猜想浮上心头，凤曲感觉自己灵魂一轻，也被某种无形的力量提去那出戏中。
犹如戏中的主人公一般，他踉踉跄跄闯进了靖和，入眼是——
骤亮的屏风映出无数皮偶残碎的肢骸。
头戴官帽的小人委顿在地，抽搐而泣-
他是领受皇命，前来明城靖和县的一员朝官。
他夜奔灾荒地、振撼登闻鼓、修书求圣听，他四处奔忙，呕心沥血，行跑于遍地尸骸之间。大旱和饥饿足以摧毁一座城池，朝官日夜修书，求朝都、求宣州、求瑶城，求尽一切能求之人，却都不能阻止生灵成片成片的倒下。
最终，他只好登临高楼，提环叩门。
朝官述尽心事，磕破额头，血流如注，鸣泣如啜。
高座之上并无回应。
俄而，刺耳的笑声迸发而出。金银堆山，珠玉迤逦，屏风之上，破碎的骸骨和破碎的金玉一起倾倒在朝官的背影上。
他颤抖着、颤抖着，咆哮如雷，冲向了虚无的高座。
哭号和大笑齐响，朝官与高楼同葬。
烛火再灭。
再亮。
高楼如旧，不见朝官-
屏风之后呼啦啦飞来一大片零散的纸张。如雪如刀，迎面奔向了凤曲。一张张纸书满墨迹，盖满朱印，一张比一张破旧、一张比一张凌厉。
凤曲好像化作了戏中那无助的朝官，直面着成篇成章的诋毁和聚网。五感震骇，七情俱伤。
直到墨迹越来越少、朱印越来越多。
最后一张盖住了凤曲的脸。
狂风方止。
凤曲掀开那张纸，但见其上似是一篇粗犷豪放的草书，可窥执笔人当时心急如焚的心境：
“偃师不除，明城不平。此理人尽皆知。但是沈兄，偃师百年豪族，末路不在今日、不在明朝，你以肉身相抗，难撼万一。非我不助，实是运不在你我，天欲留偃师。沈兄，切莫操之过急。”
在纸的背面，却是清正端庄的一行回应：
“不能不急，且撼万一。”-
“明日你们就要参加考试了吧。”云镜生的话音于寂暗中响起，“……戏终，我再介绍一下这出戏的戏名。”
凤曲怔怔看向了她。
“《沈呈秋》。”-
凤曲原以为和偃师珏的会晤会在高楼宝殿，金觥玉筹。以为偃师珏会穷尽辞藻，和他虚与委蛇，再藏数十刀斧手在屏风之外，等他酒酣，一刀割下他的脑袋。
然而直到凤曲退出岳山东坊，夜风如常，蝉鸣稀落。
姑且不说会面之地的破败荒芜，偃师珏作为主人，竟然对他一言未说，只是莫名其妙演了一场《沈呈秋》给他观看。
沈呈秋？
那不就是邱榭说到的那位被偃师珏酷刑相待、疑似贪腐的“尚书”？
可如果戏里的主角是他，沈呈秋又怎么会是流言里的贪官呢？
难道那出戏的内容才是真相，今晚的见面，是在为沈呈秋鸣冤？
这不是更奇怪了吗！
偃师珏可是杀死沈呈秋的人，他为什么要替沈呈秋鸣冤啊？！
“太奇怪了……”凤曲喃喃抱怨，“还有最后飞出来的那些书信，天哪，该不会都是沈呈秋的真笔吧？”
阿珉和他一样细细回味：「应该是的。我还看到了一些策论文章、面圣奏疏，应该都是沈呈秋逗留明城时的亲笔，一些是和朋友同僚往来的书信，一些是探讨应对饥荒的策论和谏议。」
“可是，为什么偏偏给我看呢？我又不认识沈呈秋。”
「我也不认识。」
问题又来到了死胡同。
“所以偃师珏干嘛帮沈呈秋平反？他自己也不露面，难道那里边的人……其实不是偃师珏？”凤曲一边推测，一边自行反驳，“呸，云镜生犯不着拿偃师珏来骗我吧。报上偃师珏的名字，我反而容易逃跑才对。”
阿珉倒比他想得多了一层：「如果杀死沈呈秋的真是偃师珏，还得想想沈呈秋到底做了什么，把他激怒到这种程度——那毕竟是六部尚书。」
由此可见，偃师珏也好、沈呈秋也罢，都是一个深奥的命题。
凤曲自忖不可能一个人掰扯明白，姑且点头附和，琢磨着带回客栈，再和同伴一起商量。换成对海内更了解的青娥、秦鹿他们，应该会有更好的见解。
“总之，先去打听一下沈呈秋的事吧。”凤曲抻一个懒腰，自嘲说，“还以为能来蹭一顿吃的，结果只是接了个任务走。”
阿珉道：「你也可以装不知道。」
“唔……”
「做不到？」
凤曲嘿笑一声：“因为戏里的沈呈秋……那副样子，我没办法坐视不管啊。”
那样孤独又勇敢的人，明知不可也要全力以赴，只为撼动偃师家的“万分之一”。
难撼万一，且撼万一。如果就这样蒙冤而去，死后还要背上“贪官”的骂名……未免也太残忍了。
两魂对谈着，很快回到了客栈。
除了秦鹿，余下八人果然未眠。商吹玉坐在灯下擦弓。见他回来，立即起身：“老师，一切都好吗？”
“都好都好。”凤曲笑道。
邱榭大松一口气：“就怕你出事，我们都商量着一起去门外守着了。你见到偃师珏了吗？”
“boss要不要吃点东西啊？你走的时候都没吃什么，我们后来蹭到曹大侠的手艺了，挺好吃的。”
曹瑜面上一红：“只是应急而已。倾兄今晚感想如何？”
凤曲本想说明，但迎上众人关切的目光，一时又拿不准该不该在此时开口。
并非他不信任曹瑜等人，而是沈呈秋和偃师珏之间疑云密布，无论偃师珏是什么立场，沈呈秋死得令人遗憾总是事实。
他不确定偃师珏单叫他一人去，是不是因为这件事本身存在风险，泄露给太多人，好像反而会害了人家。
犹疑间，明雪昭就当他是不愿直说，当即转开话题：“今晚也太晚了，倾少侠没事就好，有什么要商量的，还是等明天吧。”
凤曲猜他是想偏了，但众人纷纷附和。
只有华子邈还耿耿于怀地道：“秦娘子竟不担心小凤的么？一个人就去睡了。”
邱榭撞他一下：“走了。”
穆青娥一直没说什么话，待到曹瑜一队尽数离开，她才叹息一声，面带忧虑地看一眼凤曲：“趁早和秦鹿和解吧。”
五十弦也帮腔：“你俩到底为什么啊？难道是撞号了？撞号也可以当闺蜜啊，怎么翻脸翻得这么彻底。”
穆青娥问：“撞号是什么意思？”
五十弦就道：“嗯……这是未成年不能触碰的话题。”
穆青娥：“？”
凤曲也听不懂五十弦的话，但穆青娥原本就对秦鹿不甚信任，他也不想拆穿秦鹿害死瑶城几个乞丐的事，加剧两人之间的矛盾。
于是摇摇头：“没什么，我会找他说的。”
虽然穆青娥和五十弦都投来了略带怀疑的目光，但好在她们都没有过多为难，交代之后就回了房间。
凤曲也和商吹玉一道回房。
脱下了外衫，稍作盥洗，凤曲自觉爬上床的内侧。
——自从被花游笑那具坐在床边的尸体吓一大跳，他就决定睡内侧了。
商吹玉看他行动自如，不像受伤，但还是忍不住确认：“老师，真的没事吗？如果身上没伤，偃师珏是不是说了什么不好听的话？”
凤曲哭笑不得：“没有，真的没有。”
“真的没事……？”
“真的没事。就算有事也……明天和大家一起说吧。”
商吹玉这才稍稍放心，弯腰吹灭灯烛。
他们并不知道，客房之间墙薄如纸。
在商吹玉谈话确认了凤曲的安全之后，隔壁单属于秦鹿的房间才终于灭了烛光，融入寂静的长夜-
次日，天大晴，万里无云。
凤曲原想趁早和大家说明沈呈秋的事，但他起身的时候，邱榭等人已经整装待发，讨论着今天就要去观天楼领取考题。
就在凤曲缺席的昨晚，他们又把桑拂姐弟拽出来，从桑拂口中撬到了有关考试的讯息。
更重要的是，和他们仅差一天，桑拂在客栈里还见到了一个和邱榭的小师妹极为相似的少女——并且大吵一架。
经过特点比对，邱榭对其充满信心：“那肯定就是我师妹！”
理由是他师妹脾气乖戾，有吵架就必有他师妹。
凤曲再想提起沈呈秋一事时，桑拂也从房间里走了出来。
无视了五十弦满是敌意的目光，桑拂笑眯眯对凤曲点首致意：“倾少侠，要去观天楼领考题的话，不妨也和我们一起吧？”
凤曲：“……”
人怎么越来越多了。
“没办法，我家少主急着和‘玉衡’显摆他的新招式，桑栩又赖床，时间就这么错开了，真让人为难。”桑拂唉声叹气地摇头，欲擒故纵似的，“当然，倾少侠要是实在不愿意，确实也不能勉强。”
凤曲一喜：“那真不好意思，我们——”
“不过少主特意吩咐我来试试倾少侠的深浅，倾少侠要是不给我这个机会，我也只能转达少主，叫他日后亲自拜访。”
凤曲：“………”
什么破少主，听上去就很难缠。
脸上的笑容变也不变，凤曲从善如流地改口：“好说好说，都是缘分。请。”
在桑拂口中，她和桑栩并非同队。
或者说，桑栩此来明城，根本就没有队友——他跟前世的穆青娥和阿珉一样，只是临时组队，拿到了入场资格便一人独行。
不过他的目的并非独自杀到朝都，而是为了一路追随桑拂的队伍，因为桑拂队伍的首领，也即十步宗的少主在组队伊始刻意避开了他。
桑栩对此义愤填膺，发誓要让少主和姐姐看到他的实力。
桑拂自是不置可否，笑笑不语。
“我不理解！我不服气！”情到深处，桑栩已是眼泪汪汪，他看遍了周围冷眼，只有凤曲耐心听他诉苦，一双深情的眼眸满是怜爱。
一下子击中了桑栩内心的柔软之地，他丢下姐姐，一手抓住凤曲的衣袖：“你说！少主凭什么连那个秃驴都要，却不要我！！”
他口中的“秃驴”，是今早才露面的桑拂的队友。
一位法号“灯玄”的年轻僧人。
在听说灯玄的法号之后，周围人都面露惊叹钦佩之色，连五十弦都安分对灯玄行了一礼。但凤曲对这个名字闻所未闻，只能跟着众人行礼，顺带找阿珉问话。
阿珉：「不熟。」
白问。
而被其他人敬重欣赏，又被桑栩诋毁贬低的灯玄大师，直面着桑栩的谩骂，也只是好脾气地回以微笑。
桑拂插言道：“倾少侠，你越理他，他越得意。不如放他自己嘀咕，过会儿就没声儿了。”
桑栩大叫：“倾少侠才不像你这么无情无义！”他转脸看向凤曲，眼睛几乎泛起泪光，“……我昨天都给你面子，跟五十弦他们道歉了。你不能欺负我。”
凤曲好笑不已：“不会的不会的。”
桑栩初露面时看着吓人，实际也只是个没心没肺的小孩。好不容易找到了姐姐和少主，姐姐却对他爱答不理，少主更是睬也不睬，也难怪小孩经过一宿的酝酿，今天起床后委屈更甚，只能来找凤曲诉苦。
毕竟还是个十来岁的小孩呢。
「十步宗的小孩，几岁就会杀人了。」
“哈哈……”凤曲心中回答，“以他的武功，应该杀不动吧？”
阿珉：「……」
阿珉：「你比他姐还伤人。」
桑栩不知他和阿珉的对话，犹自把凤曲视若知己，一路眼泪汪汪、大吐苦水，几乎要长在凤曲身上似的。五十弦和华子邈看得刺眼，路上阴阳怪气没少嘲讽，但桑栩也是个伶牙俐齿的主儿，三人你来我往，胜负各半。
商吹玉便趁机站到凤曲的另一边，借着片刻的安宁帮凤曲擦汗。
十来个人，七嘴八舌，凤曲当然找不到空余聊沈呈秋的事。
但就这样吵吵闹闹，还是走到了观天楼外。
明城的观天楼不在山上，而在城中。
楼身庞大而恢宏，犹如一座宝殿，气派更胜官府。
商吹玉低声介绍：“观天楼和偃师府邸很接近，再往东一二里就是偃师家。”
可见偃师家的权势真的很了不起。
凤曲没有多说，曹瑜已经代表众人前去拜会守卫。
守卫正远远地打量他们，弓身一礼：“桑少侠、灯玄大师。莫少主传过话，二位的轮次已定，稍后会有专人接待。还请从这边先行入殿，‘玉衡’大人免去了二位的见礼。”
桑栩急问：“那我呢？桑栩呢？”
守卫：“莫少主没有提到你。”
凤曲就看到那双眼睛一下子又红了。
桑拂早就说过她的少主和“玉衡”认识，看来不是假话。在守卫的指引下，桑拂和灯玄从一条小道先入侧殿，凤曲等人则还需要验明通关文书，再去拜见“玉衡”，才能进入考试的阶段。
桑栩委屈得止不住泪，一会儿骂少主，一会儿骂姐姐。到底是跟在凤曲后边进了观天楼，伸手把凤曲的袖摆揪紧，嘴上照旧嘀咕：“我一定要拿到明城的信物，我要让他们后悔不叫我进队！”
凤曲哄道：“是是是，你没问题的。”
对谈间，一行人都通过文书核验，走进了观天楼底层的大殿。
两侧守卫列阵相迎，座上空无一人，只有楼顶隐传动静。
曹瑜倾身过来：“稍后‘玉衡’露面，若有言语冲突，尽量容忍，切不可让他抓住把柄。”
凤曲心下一沉，听懂了他的话外之意。
若是偃师珏真要为难他，那一言一行都有可能成为罪状。况且昨晚的偃师珏不发一言、莫名其妙，凤曲直觉这个威名在外的家伙应该别有目的。
不觉中，一直缀在边角的秦鹿不知何时挪到了众人身前。
楼顶处这才飘来一声哼笑：
“抱歉抱歉，难得看你这么低调的装扮，所以发呆久了一些……安心，本座没打算对你的宠物出手，那点肚量，本座还是有的。”
桑栩泪眼朦胧，问凤曲：“他在说谁？谁是宠物？”
凤曲：“……”
秦鹿来历惊人，就连曹瑜一队经过宣州考试也有了猜测。
顶着其余人颇有深意的目光，凤曲眨眨眼：“不知道。”
“玉衡”轻轻一笑，不曾露面，却拍了拍掌。
便有一名身着甲胄的守卫上前，持一只内含十二支签的签筒。
从秦鹿开始，抽出一签，看罢放回筒中。
轮到凤曲，签上篆着一条蛰伏的盘蛇。守卫瞄了一眼，收回木签。
一轮罢，“玉衡”道：“队伍分出来了。”
曹瑜皱眉：“分队伍？大人，我们本来就有自己的队伍……”
“连你的主子，也不敢插本座的话。”“玉衡”淡淡地打断他，“听着，曹瑜丑牛阁；明雪昭、阿绫寅虎阁；穆青娥、商吹玉卯兔阁……”
凤曲的心中突然漫起不好的预感。
身边同伴的呼吸也渐渐沉了下去，直到“玉衡”念至凤曲：“华子邈、邱榭、倾凤曲、秦鹿、桑栩，呵，你们人还挺多，去巳蛇阁吧。”
凤曲不禁发问：“大人，是说我们必须分开行动吗？”
“是啊，你才发现？”“玉衡”含笑回答，“我一共设下了十二阁分考场，每阁容纳十二人。巳蛇阁加上你们，刚好可以开考，这效率比瑶城的考试高多了，对不对？”
第060章 叛教者
凤曲开始真心相信偃师珏说不定是个“好人”了。
特别是在他走进“巳蛇阁”之后。
身后的邱榭一眼看到了已经到位的某人, 气沉丹田，声音嘹亮，大喝一声：“楚、扬、灵！！”
和他同时大喊的, 还有座位里一个怒目圆瞪的少年, 紧紧盯住了凤曲二人：“倾、凤、曲！！”
此外，也伴随有桑栩带着哭腔的怒叫：“姐——！”
一时鸡飞狗跳、热闹非凡。
凤曲颇为欣慰地笑笑。
原来偃师珏是帮他们开了一场认亲大会……
个屁啊？！
跟他认亲的为什么会是那个小小年纪一身杀气的九万里啊？！
凤曲一惊, 连忙轻步暂退。九万里喝罢名姓, 就提刀砍来，如乘快风，银亮的刀光左劈右掠，数次同凤曲擦上衣角。
少年人的武功就和身高一样，数月不见，进益惊人。阿珉原本不欲伤他, 但见凤曲被九万里攻得左支右绌，渐渐也有些火气酝酿出来：「让我来。」
“不行，你下手没个轻重。”凤曲一语制止。
华子邈哪里见得他被欺负，当下就要拔剑。
桑栩的反应却比他更快，放过了不远处作壁上观的桑拂，自己先举起竹寂奴, 瞄向矫健的九万里：“你这混蛋——”
“阿栩。”桑拂蹙眉弹指, 一颗玉珠飞掷而来, 弹开了冷光湛湛的竹寂奴。桑栩被她一慑, 怒目道：“他是‘鸦’的人！”
“噤声。”桑拂道, “一刃瑕在此, 哪有让外人代为管教师弟的道理？”
话音落下, 凤曲的目光才后知后觉挪向了墙角处一言不发的黑影。
和声势惊人的九万里不同，那家伙不知是何时停在墙角, 一身劲装黑衣，头戴竹笠，看不见真容。但凤曲对他的存在格外悚然——在桑拂提起之前，他竟然都未察觉那个人的存在！
他的气息完全融入了周遭环境，分明打扮得异常惹眼，可是气质沉着从容，呼吸也轻得几不可闻。凤曲的五感仿佛遭受蒙蔽，自发忽略了他。
这样的人，往往才最可怕。
桑拂说后，被称作“一刃瑕”的青年徐徐直起身体。
他没有摘开竹笠，也没有唤回九万里。而是就这么微垂头颅，嗓音沙哑：“你就是且去岛倾凤曲？”
凤曲浑身一凛，侧身把九万里的双臂一剪，完全没有了和他玩闹的心思：“阁下是？”
男人反问：“师妹在哪？”
凤曲怔住：“师妹？”
怎么全天下的人都在找师妹和姐姐？
九万里被凤曲钳制得无法挣扎，插嘴说：“就是五师姐！你把五师姐藏哪去了？！”
凤曲恍然大悟：“五十弦啊。”他回忆一会儿，颇为为难，“我没有藏五十弦，是她自愿和我结队的。要说她在哪……‘玉衡’把她分去未羊阁了。”
一刃瑕头也不回，举步便朝阁外走去。
九万里在凤曲的束缚下大叫着挣扎一会儿，直到一刃瑕经过两人，九万里的动静微顿，侧头恶狠狠对凤曲道：“你完了，师父特意派了大师兄来带走五师姐，我劝你识相，不要干涉我们。”
“诶？”凤曲还是云里雾里，“那是你大师兄啊？”
阿珉点评：「一刃瑕，‘鸦’的中流砥柱。」
九万里的话又轻又快，好像生怕被一刃瑕听到。
凤曲意识到，他的话里五分警告五分提醒，说是敲打，倒更像是怕他真和一刃瑕两败俱伤。
但劝住他是不够的，一刃瑕正待走出巳蛇阁，门边守卫相视一眼，壮着胆子持枪拦下：“阁下还请通过考试再……”
话未说完，一刃瑕漆黑的斗篷一扬，狂风如卷，两名守卫登时倒飞出去，口鼻涌血，气息奄奄。
凤曲不由得被这强悍的内力震住了。
不仅是他，在场所有人都静了下去，就连不久前还在教训师妹的邱榭也骤然凝重了神色，缓缓靠近凤曲：“别招惹他，那是……刺客里的第一。”
难怪桑拂也要叫住桑栩；
难怪九万里会为了不让一刃瑕出手，而自发上来和他缠斗；
难怪……
他身边是不是少了个谁？
凤曲后背一寒，在听到门边飘来一声笑语的刹那，更是汗毛倒竖——秦鹿不知何时立在了唯一的出口之前，折扇一抖，藏住半张笑面。
“让开，我不打女人。”
“哦……？”
九万里倒吸了一口冷气，凤曲双腿都快软了。
只见秦鹿状若无人地摇扇微笑，和一刃瑕齐高的身量让人第一次意识到“秦娘子”和寻常女流的差异。两人气势惊人，犹如两不相容的水火，却是一般无二的震撼。
人群中有人失声呼唤：“秦……大人！”
秦鹿连个眼色也未施舍，兀自同一刃瑕两相对峙。
他的面上波澜不惊，浑不在乎一刃瑕压下的磅礴内力，只轻飘飘说：“五十弦叫我一声‘姐姐’，妾身当不能让她受你欺负。”
一刃瑕面沉如水：“她不需要你这个姐姐。”
“究竟是不需要我这个姐姐，还是不需要你这个师兄？你要好好问问她么？”
“区区女流……”
一把黑铁精铸的重刀豁然出手，带着吞并山河的气势斩向秦鹿。周围呼吸皆窒，秦鹿却在原地不闪不避，迎着光刀绽出一丝冷笑。
下一瞬，刀锋仿佛撞上坚不可摧的磐石。一道刺眼无比的光火从刀锋一掠而过，生生弹开了那把重刀。
——就在秦鹿身前，一抹青影举剑而当，剑光错成九星，一星缠刀、八星如雨攻向敌人。一刃瑕一时眼乱，压眉退后三步，看清了对方冰冷如霜的眉眼。
阿珉震退他后，将剑一收：“不要食言。”
他说的是“不打女人”那句话。
此刻听来，却是嘲讽极了。
秦鹿笑颜若花，当即往阿珉的身上一倒，娇声说：“还是我家夫君稳重可靠，从不食言~”
阿珉抬手拨他，秦鹿就在他耳边警告似的：“……接下来可是智斗。”
阿珉：“……”
凤曲：「……」
凤曲：「要不你忍忍吧。」
智斗他俩是真得指望秦鹿啊！
于是众人眼中，便是倾凤曲冲冠一怒为红颜，拔剑慑退一刃瑕。两人不仅欺负一刃瑕孤家寡人，还当众浓情蜜意、卿卿我我起来。
桑拂带头长“噫”一声，拉过桑栩：“小孩不许看。”
邱榭也一手华子邈，一手小师妹：“你们可不准学这个。”-
一刃瑕最终消停下来，因为“玉衡”也在短暂的闹剧后来到这里。他一出面，便直截了当点明了规则：
“考试开始的第一天，你们谁都别想走出这里。”
凤曲想，他能和十步宗的少主结为好友，对“鸦”恐怕也有一定的压制力。因为无论是一刃瑕还是九万里，都在“玉衡”露面之后偃旗息鼓，没有再吵着要见五十弦。
此刻定神观察，堂中除了桑栩，都是两两结对，算上桑栩，则恰好十一个人。距离“玉衡”所说的“十二人”还差一个。
“各位先自我介绍一番吧。”
“玉衡”命令说。
就从邱榭开始，他拉着华子邈和小师妹，言简意赅：“明烛宫邱榭、楚扬灵，和常山剑派华子邈。幸会。”
被他牢牢抓着的楚扬灵一脸不悦，也把身边的少年抓来：“……这才是我队友，谢昨秋。”
谢昨秋夹在这对师兄妹之间，看上去个性软弱，除了赔笑别无他法。
凤曲更加细心，还注意到，他也是刚才失声喊出“秦大人”的少年。不过秦鹿至此还没有给过一个眼神，不知两人是旧识还是什么。
桑拂和灯玄一同见礼：“十步宗桑拂，游僧灯玄，幸会诸位。”
桑栩小声搭后：“我也是十步宗的，叫桑栩。”
九万里堪堪哄好了师兄，简单道：“我是九万里。”
至于一刃瑕的名字，不用说，在座也不少人都知道了。
最后是凤曲：“幸会幸会。在下且去岛倾凤曲，这是我的同伴，阿露姑娘。”
秦鹿柔柔地施了一记女礼，随后便依偎在凤曲身际。
凤曲没有错过，谢昨秋面上压不下去的惊恐和震撼。
……看吧，果然是认出了秦鹿的人。
十一人介绍完毕，“玉衡”满意地点点头：
“考试的规则很简单，这是一次淘汰游戏。你们会被分作三个阵营，分别是掌教者、信教者和叛教者——但你们只知道自己的身份。
“掌教者会拥有特殊的权力，暂且不提；信教者与掌教者同仇敌忾，一起面对叛教者的攻击；而叛教者需在夜间选出一人，将其淘汰。三个阵营各有四人。
“截至目前，有什么疑问吗？”
众人摇头。
“那么本座继续说：
“白天是掌教者和信教者的轮次，十二人轮流发言，你们要从发言和昨晚被淘汰的人的信息中推测叛教者，并且投票将其驱逐，一次只有一个；
“夜晚是叛教者的轮次，你们当中除了‘内应’，其余三人可以见面讨论，确定今晚的淘汰人选。一晚只有一个。”
“四名掌教者和狼王还有特殊的能力。
“掌教者分为问灵、引灵、猎灵和守灵。
“问灵可以在夜晚得知任意一个人的身份；引灵拥有一次夜间救人和一次夜间淘汰的机会；猎灵倘若夜间被淘汰，或者白天被驱逐，可以带走任意一个人同归于尽；守灵可以在夜间守护一个人不被叛教者攻击……当然，可以守护自己，但每个人只能守护一次。
“内应，无法被叛教者得知身份，也不能知道叛教者是谁，更不能参与夜间的淘汰选择，除非其他叛教者都被驱逐，只剩内应。
“但内应可以选择一个人，模仿他的身份——例如，选择了问灵，就能和问灵一样获知别人的身份；选择了叛教者，就能在叛教者全数淘汰后开始行动，第一次行动可以连续淘汰两人。此外，问灵问到内应时，如果内应已经模仿了别人，查到的身份就会是模仿的那个身份，而非内应。”
“游戏只有两个结果。一，叛教者将全部掌教者，或全部信教者淘汰，叛教者胜；二，叛教者被全部驱逐，掌教者和信教者胜。”
说到这里，凤曲就有些迷糊了。
阿珉没有做声，凤曲猜他也和自己一样迷糊。
“玉衡”似乎不止从他的脸上看到茫然，目光扫过所有人，他低头笑笑：“听不懂是正常的，很多队伍都要玩上很多轮才能通过考试呢。”
邱榭问：“但我们同队伍的被您分开了不是吗？我想知道，假如我是信教者，但子邈是叛教者，只有一个阵营获胜的话，我们队伍的胜负要怎么计算？”
“很简单。你是信教者，最后击退叛教者，阵营胜利，你计一分。彼时你还存活，再计一分。你的队友阵营失败，扣一分。
“一支队伍足有五人，只要五人获得的分数总计七分，就算是通过了这次考试。一轮不过，就等二轮，二轮不过，就等三轮……我给你们的评价等级，就是轮次越少，等级越高。
“当然，如果你们是把队友分散了，来到明城的只有一个或者两个人的，你们也可以重复参加，一起计分。总之，每五次分数算一次总分。”
“玉衡”眯起眼睛，对自己天才一般的设计分外满意：“怎么样，是不是比瑶城的考试好玩多了？”
这话又是对凤曲说的。
凤曲：“……”
他是真的很关注秦鹿呢。
桑拂又问：“但你刚才说的都是‘十二人’，我们这里并没有十二人吧？”
“玉衡”笑笑：“第十二个人，这不就来了吗……？”
话音落下，门外走进了一道身影。
她摘下幕篱，露出带伤的面庞：
“……无门无派，云镜生，幸会。”-
凤曲的脑袋快要停止思考了。
邱榭找到了师妹，桑栩找到了姐姐，九万里和一刃瑕正在努力找五十弦，而他……
找到了一个濒临崩溃的大脑。
懵懵的，很贴心。
在偃师珏宣布加入战局之后，就有守卫带来十二枚象征身份的玉牌。
凤曲呆呆地接下。
其余人都第一时间翻开了玉牌确认身份，大多没什么表情，也看不出丝毫端倪。就连离他最近的秦鹿，呼吸都和平日毫无差异，看罢身份，便平静地还给了守卫。
守卫将众人身份一概记录，只剩凤曲时，所有人都看了过来。
凤曲：“抱歉，我还没反应过来。”
他匆匆扫一眼玉牌，将那两字记下，便礼貌地归还玉牌。
邱榭笑说：“大家的表情都没什么变化呢。”
桑拂回以微笑：“都是好人，有什么可变化的？叛教者才是要费脑筋吧。”
偃师珏也盈盈笑着：“真是太好了，大家都是好人。”
可恶，他们看上去都好聪明啊！
凤曲将最后一丝希望都寄托在秦鹿身上，可他颤悠悠的目光刚飘过去，只见秦鹿摘下白布，便朝他的方向一倒。
脑袋精准无误地搭在了凤曲的肩窝，呼出的热气搔得凤曲浑身发痒。
秦鹿只说：“困了。”
凤曲：“……”
我求你了大人不要在这时候困啊！！！
他再次尝试着观察众人表情。
倒也不是每个人都那么完美无缺，例如他最熟悉的华子邈和桑栩，就已喜形于色；九万里侧头和一刃瑕耳语，虽然努力压制，但凤曲还是能看出他眉间淡淡的愁绪。
呵，愁着呢小子！铁定是叛教者吧？
说不定还是最难的内应呢？
心急如焚了吧！坐立难安了吧！投票就投你了！
阿珉问：「你是什么？」
凤曲答：“你没看到？就那俩字啊。”
阿珉：「嗯，念出来。」
凤曲：“内应。”
阿珉：「嗯。」
凤曲：“……”
凤曲：“………”
阿珉再问：「你刚才说要投谁？」-
投我。
就现在。