“看，是红牡丹红老板。”
比起船王的女儿，宾客们明显对于后脚赶来的金海梨园大红人更加关注。
这位凭借一曲戏腔就名震天下的戏子，极少出现在私人的宴会上，成名之后更是一曲难求，丰庆酒楼也因为红牡丹的出台，扬名成为金海第一楼，即便主楼被炸塌，如今还在修缮之中，也没有动摇它的地位。
“红老板身边的，是男人还是女人？”众人纷纷猜疑。
“听说红老板被林氏一族的林二小姐请了去，这身装扮…”
“除了王室与四大家族，谁敢穿蟒服啊。”
“红老板怎么跟林二小姐在一起了。”
“嗨，都说林二小姐只好女色，那必然是看中了红牡丹的姿色。”
对于监国的义女，章直的态度明显要恭敬的多，还没等人过来，他便迫不及待的迎上前作揖道：“章直见过二小姐，二小姐亲自前来参加父亲的寿宴，是章府之幸。”
林俊瞧了一眼对自己毕恭毕敬的都督嫡子，说道：“义母说章都督虽办事没有那么细致全面，但也算是听话的，这些年又替她做了不少差事，这次便派我代为给章都督贺寿。”
章直一听是监国的旨意，立马奉承了起来，“能替监国做事，是父亲与小人毕生所求，能得监国如此看重派二小姐您亲自前来，往后我父子二人必当为监国鞠躬尽瘁。”
林俊笑了笑，又是一辆马车停在了章府门前，林俊回头，发现车上下来的人是孔玉明，身后还跟着一个戴面具的下人。
“这不是玉明吗。”林俊调侃道。
孔玉明连忙下车，笑眯眯的回道：“二小姐巧啊，我是来替父亲到章府祝寿的。”
林俊看着孔玉明身后的人，疑惑道：“为何戴着面具不敢示人？”
“二小姐，这是在下的书童，因相貌丑陋，父亲惜才，又怕吓到众人，所以才让她戴着面具跟随我。”孔玉明解释道。
“相貌丑陋？”林俊盯着书童，似乎有些不信，眼里还带着几分好奇。
“二爷。”红牡丹拉扯着林俊的胳膊，语气娇柔道：“人家都在外面站了好一会儿了，这风也吹够了。”
林俊这才罢休，回头拍了拍她的手背笑眯眯道：“好好好，那咱先进去。”
“二小姐里边请。”章直请道。
林俊走后，章直转过身来打量着孔玉明，玩味一笑，“看来孔老爷子还是看中你啊，小明，我父亲的寿宴，来的可都是名士，能否结交到，还得看你的本事。”
孔玉明尴尬一笑，“家中就数我不成器了，章少爷您可是知道的。”
章厚也没正眼瞧孔玉明，调侃了几句便转身进了府，丝毫没有迎客的样子。
孔玉明看着进去的几人，不解道：“红牡丹怎么跟着林俊在一块了。”
章直适才两面作风的嘴脸，使卫曦好感全无，便又想到了船王女儿，“怪不得你讨厌章直。”
“是啊是啊，你也看到了，”孔玉明压低声音道，“瞧瞧他对林二小姐的态度，那副嘴脸，想想我都恶心。”
“若是他娶了船王女儿，会如何？”卫曦问道。
“船王现在虽然没有了先帝撑腰，但手中的航运仍关系着国家的命脉，现在船王与盛国还没有什么，但是盛国想要与宁国平分天下，就一定会采取行动拉拢船王，若是章直娶了船王之女，那么船王的态度就显而易见了，章家做了船王的乘龙快婿，一定会受监国的重用。”孔玉明回道。
“放心吧，”卫曦道，“萧小姐和船王，都看不上他。”
孔玉明否定道：“你可别小瞧这小子，骗起人来可是一套一套的，再者，局势所需，朝廷要是态度强硬起来，船王再怎么厉害也终究只是个商贾。”
“局势所需也不必卖女儿吧，”卫曦道，“我相信船王不是这样的人。”
“不行不行，不管怎么样，都不能让姓张那小子好过。”说罢，孔玉明便拉着卫曦进了府。
萧敬忠带着女儿入了府，奉上一大批寿礼，“都督大寿，这是萧某一点心意，不成敬意。”
这次船王萧敬忠带着女儿一同前来，章厚禄很是开心，看着出落得亭亭玉立的萧氏，笑眯眯道：“几年不见，都长这么大了，果然与萧夫人一样，风华绝代。”
“念慈。”船王唤道。
萧念慈便走上前福身，“章大人。”
“哎，这孩子怎么还生份了呢，”章厚禄套亲近道，“丫头，你忘了小时候，我还抱过你吗，叫章叔叔就好。”
萧念慈不想与之套近乎，正愁苦如何拒绝时，林二小姐带着人大摇大摆的走了进来。
未加通报便登堂入室，整个金海也只有林二小姐敢如在章府行事了。
“章都督别来无恙。”
林俊的到来，让船王与章厚禄都从座上站了起来。
章厚禄连忙上前拱手，“二小姐能来，实乃令寒舍蓬荜生辉。”
林俊扫视了一圈，注意到屋子里还有人，于是将目光锁定在了船王身上，在金海能被章厚禄这样相待的，不用猜也知道是谁，于是乐呵呵道：“您就是先帝赐匾的船王？”
萧敬忠作揖道：“正是。”
“久仰大名，我义母说过，您是宁国的大功臣，不能同寻常商人一样看待。”林俊道，随后又看向了萧敬忠身侧的年轻女子。
目光扫过时，似看到了意外的惊喜，与已入红尘风情万种的红牡丹不同，船王的女儿有一丝清冷，还有富贵人家富养出的气质。
“这位是？”
船王知林二小姐好女色，遂下意识挡在女儿身前，拱手道：“正是小女。”
“令爱生得仙姿佚貌，船王真是好福气。”身侧明明有人相随，林俊却毫不避讳的对旁的女子说着夸赞话，“林俊这次来，除了祝寿，更是带着义母的嘱托，特来会见萧船王。”
林俊随后轻轻拍了拍红牡丹的手，“四娘，我让人带你去章府参观一下吧，我与章大人还有萧船王聊会儿天。”
“好。”红牡丹也没有矫情，而是顺着林俊的心思，善解人意道：“二爷不用着人费心，这章府，奴家熟的。”
“直儿。”章厚禄唤道门口的儿子，“带你萧妹妹和红老板好好熟悉一下章府。”
“是，父亲。”章直求之不得，“阿慈…”
“小都督唤我名字吧，或者萧姑娘。”从中堂走出的萧念慈冷漠道。
“这…”想凭儿时之交拉拢关系的章直再次被直言拒绝，如今再相见，就宛如两个陌生人一样，“好吧，萧姑娘。”
一旁同出来的红牡丹便掩面笑道：“公子想同人亲近，奈何落花有意，流水无情，士农工商，公子在最顶层，仕宦之家，又何苦去热脸贴冷屁股呢。”
一向看不起伶人的章直被红牡丹激怒，“你…”可又不敢当着萧念慈的面失了礼仪，“我与萧姑娘是青梅竹马的挚友，只因少时分离，时隔多年，这才生疏了而已。”
“是吗？”红牡丹又笑了笑，“这是哪门子生疏啊，章公子难道看不出来，人家压根就不想搭理你么。”
“你…”
萧念慈侧头看了一眼红牡丹，“你是谁？”
见机会来了，章直低下头殷勤的解释道：“她是丰庆酒楼的伶人，梨园金府班的戏子红牡丹，是金海的名角儿，人称红老板。”
“萧大小姐。”红牡丹饶有趣味的看着萧念慈，“大小姐看起来好眼熟，就像是…故人一样。”
萧念慈脸色平淡，“我离开金海的时候，红老板应该还没有成名吧。”
“当然。”红牡丹道，“我来金海还不足八年呢，大小姐又岂会知道我。”
萧念慈便道：“那何谈眼熟，又何来故人相见。”
面对萧氏的冷言冷语，红牡丹倒也好脾气，笑着红唇道：“小姑娘家家，怎说话如此刻薄，为人处世之道，这可不是一件好事哦。”
“不劳红老板提醒。”说罢，萧念慈便提步离开了院子。
章直见状紧跟上前，“莫同这些伶人一般见识。”
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章府另一侧，孔玉明带着卫曦在府内找了半天也没看见船王女儿的踪影。
“我跟你说曦姐，这会儿她两肯定是在一块的，林俊都亲自来了，按照身份，林俊是国公之女，到章府已是屈尊，今日她能来，只能说明是监国派来与船王见面的，这样一来，章直与萧小姐就有独处的时间了，萧小姐这么在意你，你只要告诉萧小姐那姓章的为人，让萧小姐远离他就行了。”孔玉明道。
卫曦并没有在意孔玉明的话，而是在一阵风中嗅到了熟悉的味道。
“玉明。”
“啊？”孔玉明停下脚步回首。
“你先去送寿礼，我一会儿过来找你。”卫曦说道。
孔玉明愣住，“这章府这么大，你认识路吗，一会儿你上哪儿找我呀。”
“我会找到你的，”卫曦说道，随后将孔玉明推进了中堂的大院，“放心，我不会忘记的。”
“可…”
“去吧去吧。”卫曦再次推着他的后背道。
“好吧。”孔玉明无奈，“虽然不知道你要做什么，等我向章老爷子祝完寿立马就出来，你别去太久。”
“好。”卫曦点头。
送走了孔玉明，卫曦寻着气味，从人群里擦过，追至一处僻静的院子。
打扫的下人离去，院子就成了一座空院，院里有一颗老槐树，树下吊着秋千。
麻绳摩擦着树干，发出滋滋的声响，等卫曦走近时，晃荡的秋千上空空如也。
就在她反应过来回头时，脸上的面具被人迅速摘下。
“大白天的，戴着面具作甚？”